제1892장 어려운 문제를 내다

노인 하나를 지하실 사무실에 배치하는 것이라면 그것은 다소 괴롭히는 일이겠지만, 지하 한 층 전체를 백위탁에게 사무 공간으로 내준다면 그것은 괴롭힘이 아니라 배려였다!

»이 층이 전부 당신 거라고요?« 위소가 복도 옆에 »의약 전공 사무 구역«이라 적힌 팻말을 가리키며 다소 놀란 얼굴로 물었다.

»그래, 어떤가? 괜찮지?« 백위탁이 히죽 웃었다. »저쪽이 내 실험실이고, 연구실에 연약실도 있네!«

»연약이라고요?« 위소의 눈빛이 잠시 가라앉았다.

백위탁이 말한 것은 연단이 아니라 연약이었건만, 그 한 글자에 위소는 가슴이 철렁 내려앉았다.

»아, 약을 달이고 조제하는 곳일세. 연약은 내가 습관처럼 쓰는 말이야.« 백위탁은 위소가 연약의 뜻을 모르는 줄 알고 설명했다.

»그렇군요.« 위소가 고개를 끄덕였다.

백위탁은 위소를 데리고 가장 안쪽 사무실로 갔다. 문을 열자 두 사람은 나란히 안으로 들어섰다.

사무실 안은 아주 깔끔했다. 책장 하나에 책상 하나, 그리고 소파 하나가 전부였다.

위소를 놀라게 한 것은 책장에 선장본이 가득 꽂혀 있다는 점이었다. 모두 고대의 필사본인 듯했는데, 그 점만은 위 노인의 책장과도 다소 닮아 있었다.

»이건 모두 내가 베껴 쓴 책이라 출판된 것은 없네. 대부분 다른 사람의 의술에 대한 체득이고, 일부는 내가 스스로 정리한 것이지.« 백위탁은 위소의 놀란 눈빛을 보고 미소 지으며 설명했다.

위소는 깊이 고개를 끄덕였다. 보아하니 백위탁은 역시 보통내기가 아니었다. 다만 지난번에 자기 몸속의 경락은 폐기되거나 막혀 버린 듯했는데, 자기 병은 고치지 못한 것일까?

그러나 위소는 곰곰이 생각하다가 곧 알아차렸다. 전에 자기가 헌원어룡결을 수련하지 않았을 때, 양회군을 마주하고서 고통을 덜어 주고 수명을 늘려 정상인처럼 만들어 줄 수는 있었지만, 그의 경락을 복구해 다시 내가 수련자가 되게 하는 것은 불가능했다.

평범한 의술로는 아무런 방법이 없는데, 백위탁이라고 무슨 수가 있겠는가. 그가 아무리 뛰어나도 자기 경락을 복구할 수는 없을 터였다.

»아주 좋네요. 우리 집 노인네 책장에도 비슷한 책이 꽤 있습니다.« 위소가 솔직하게 말했다.

»자네도 의약 명가 출신인가? 어쩐지……« 백위탁은 위소의 말을 듣고서야 수긍했다. 어쩐지 위소가 그렇게 쉽사리 제자가 되겠다고 응하지 않더니, 알고 보니 그도 어느 의약 명가의 자제였다. 다만 백위탁은 어느 의약 명가에 임씨가 있다는 이야기는 들어 본 적이 없었다.

»명가라기엔 뭐하고, 노인네는 혼자 사는 사람이라 저는 그이가 주워다 키운 몸입니다. 양손자 같은 사이지요……« 위소가 말했다. »그런데 백 노인, 한 가지 상의할 게 있습니다.«

위소가 자신을 백 노인이라 부르는 데 대해 백위탁은 딱히 반대하지 않는 듯했다. »무슨 일인가?«

»이 반장 자리를 백위탁이나 왕심연에게 넘기면 어떨까요?« 위소가 물었다.

»왜 넘기려는가? 반장이 꽤 괜찮은 자리라는 걸 모르나?« 백위탁이 말했다. »적어도 학점에서는 내가 자네에게 점수를 더해 주지. 우리 전공의 학생회 간사 일이 자네에게 맡겨질 테니, 백위개는 대학원에 진학해서 시간이 많지 않아. 학생 간사에게는 별도의 학점이 더해지고 그 양도 적지 않아서, 그 학점이면 제2전공 하나를 이수하기에 충분할 걸세.«

»마침 잘됐네요. 소개 형이 물러났으니 동생 백위탁이 그 자리를 메우면 되겠군요.« 위소가 말했다. »솔직히 말해 저는 시간이 많지 않습니다. 평소에도 자주 결석계를 낼 것 같아서, 이 반장은 정말 맡을 수가 없습니다.«

»결석계? 우리 전공의 규칙을 모르나?« 백위탁이 눈을 가늘게 뜨고 물었다.

»압니다. 당신이 조제한 약재 더미를 하나하나 분리해 가려내면 된다고 들었습니다.«

»그 말은, 자네가 할 수 있다는 건가?« 백위탁이 위소를 응시하는 눈빛에 기이한 광채가 어렸다……

위소가 살짝 미소 지었다. »고작 그 정도라면, 아마 할 수 있으리라 생각합니다.«

»좋다!« 백위탁이 뜻밖에도 고개를 끄덕이며 말했다. »두 가지 선택이 있네. 하나는 어렵고 하나는 쉽지. 쉬운 쪽을 통과하면 기말고사를 치르지 않아도 되고, 내가 전부 통과시켜 주며, 평소에도 결석계를 낼 수 있네.«

»어려운 쪽은요?« 위소는 반장을 하지 않아도 되는 조건을 듣지 못해 계속 물었다.

»어려운 쪽을 통과하면 반장을 다른 사람에게 지정할 수 있고, 평소에 떠날 때 결석계를 내지 않아도 되며, 시간 될 때 나에게 한마디만 하면 되네. 게다가 4년 동안 네 번 연속 통과하면 내가 곧바로 졸업시켜 주겠네!« 백위탁이 자기 조건을 늘어놓았다.

»좋습니다. 어려운 쪽으로 하죠.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»음, 어려운 쪽은 정말 어렵네. 이제껏 통과한 사람이 없었어. 잘 생각해 보게.«

»생각해 봤습니다.« 위소가 고개를 끄덕였다.

»그럼 좋네. 아무 문제나 하나 내 보겠네. 문제를 다 보고 나서 답하기 싫어 쉬운 쪽으로 바꾸고 싶다면 아직 늦지 않았네. 하지만 일단 틀리면 기회는 없네.« 백위탁이 그렇게 말하며 서랍을 열고 아무렇게나 뒤지기 시작했다……

»그럴 필요 없습니다. 백 노인, 문제를 내시죠.« 위소가 말했다.

»히히, 이걸로 하지!« 백위탁이 서랍에서 작은 상자 하나를 꺼내 위소 앞에 놓으며, 얼굴에 능청스러운 웃음을 띠었다. »이걸로 하세. 안에 든 성분을 말해 보게!«

»뭐?!« 위소가 눈을 크게 떴다. 책상 위의 작은 상자를 보며 믿을 수 없다는 얼굴이었다…… 그것은 다름 아닌 관대부 창상약 한 통이었기 때문이다!

»하하, 왜, 겁나나?« 백위탁이 득의양양하게 위소를 바라보았다. 자기에게 한 방 먹인 데 대한 만족감이 가득했다! 십수 가지 약재로 이루어진 창상약 같은 완성약은 말할 것도 없고, 몇 가지 약재만 섞어 만든 완성약조차 그 안의 약재를 가려내기란 대단히 어려운 일이었다. 위소의 나이를 말할 것도 없고, 저 의약 명가의 가주들조차 이런 재주는 없었다!

»아니요……« 위소가 쓴웃음을 지었다.

»히히, 아직도 입이 굳나? 그래도 한 가지 틀리는 건 봐주겠네. 어떤가, 그래도 공평하지?« 백위탁이 살짝 미소 지으며 말했다.

»공평하죠. 그야말로 지극히 공평합니다……« 위소의 진심이었다. 이 문제는 그에게 너무나 쉬웠기 때문이다!

»그렇다면 시작하게.« 백위탁은 위소가 아직도 후회하지 않는 것을 보고 화가 나서 말했다.

»이 창상약의 처방에는 마전자, 용골, 남홍화 오 전, 천강활, 방해골, 당귀, 방풍, 백지……« 위소가 천천히 창상약의 배합을 읊기 시작했다……

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