제201장 공짜로 먹고 마시기
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
멀리 산 위에서, 심목이 이 광경을 보고 눈초리가 파르르 떨렸다.
경평제사가 그 말을 꺼낸 것은 사실 청동가면 남자에게 자결을 강요한 것이었다. 이 가면 아래의 얼굴이 누구든, 그는 반드시 황실의 고위 인물이요 지위가 현혁하며 황제에게 지극히 중요한 사람일 터였다.
만약 그가 경평제사에게 생포되어 경성으로 압송되어 황제를 배알한다면, 황제의 체면이 무안해지는 문제뿐 아니라 군신이 이반하게 될 터였다.
황제가 그를 죽이든 말든 그것조차 문제가 될 터였다.
그의 진면목이 드러나면 황제의 위망은 심각한 타격을 입고, 조야에서도 은밀히 의론이 분분하여 그가 반역을 도모한 것인지, 아니면 황제의 뜻을 받은 것인지 추측할 터였다.
그때 경평제사의 위망이 황제를 뛰어넘어 더 많은 문무대신이 경평제사를 마음으로 따르게 되면, 황제 또한 경평제사를 경계할 터였다. 황제와 경평제사가 다툰다면 나라도 흉험해지고 영가도 흉험해질 터였다.
그는 황실의 고위 인물로서 반드시 자결하여 영가를 수동적인 처지에 빠뜨려서도, 영가로 하여금 이 체면을 잃게 해서도 안 되었다.
그러므로 그는 반드시 자신의 얼굴을 훼손하여, 사람들이 다시는 그의 진짜 신분을 알 수 없게 해야 했다.
그리고 경평제사가 막지 않은 것도 그가 자결하기를 바란 까닭이요, 그를 경성으로 압송해 황제를 배알시키고 싶지 않았기 때문이었다. 설령 그가 자신의 얼굴을 훼손하지 않았더라도, 경평제사는 그를 대신해 얼굴을 훼손해 주었을 것이다.
경평제사는 황제의 체면을 깎고 싶지 않았고 영가의 체면도 깎고 싶지 않았으니, 이것이 최선의 결말이었다.
만약 경평제사가 정말로 이 청동가면 남자를 경성으로 압송했다면, 그제야 그가 진정으로 반역을 도모하고 황위를 탐한다는 것이 드러났을 터였다. 지금 보건대 경평제사는 황위에 마음이 없었고, 다만 경평국을 빌려 자신의 포부를 펼치고자 했으며, 삼립삼불후를 이루고자 했다.
그는 성인이 되고자 했다.
수미산 위에서, 여래가 경평제사에게 예를 갖추며 말했다. »경평제사, 이곳의 일이 끝났으니 노승은 물러가겠네.«
»여래, 천천히 가시게.« 경평제사가 답례했다.
수미산의 허영이 서쪽으로 떠갔다. 궁부자와 전진군 등이 고개를 돌려 보니, 경평제사가 명을 내려 청동가면 남자의 머리를 베어 그 자리에 묻게 하고, 머리 없는 몸은 관에 넣어 경성으로 운송할 준비를 하고 있었다.
이산인이 탄식했다. »여래 도형, 이번에 만약 도형이 아니었다면……«
노여래가 고개를 저었다. »말할 필요 없네. 경평제사는 이미 우리 대정명사에 불만을 품었네. 가세, 산으로 돌아가세. 내 짐작으로는 저 못된 제자가 이미 틈을 타 대정명사로 돌아가 그의 팔을 빼앗았을 걸세. 제때 돌아가면 그를 만날 수 있을 것이네.«
산 위의 여러 중은 마음속으로 섬뜩해졌다.
수미산의 허영이 심목 등이 있는 산머리에 떠갔고, 아래에서 다시 냉소가 전해졌다. »도둑 중놈!«
산 위의 보살과 나한과 존자가 잇달아 고함쳤다. »마도의 업장!«
노여래가 고개를 저으며 수미산을 멈추고 눈을 아래로 향해 내려다보더니, 갑자기 합장하며 말했다. »사형.«
노여래가 놀란 기색을 드러내고는 고개를 끄덕였으며, 무리를 이끌고 떠났다.
»교주님, 어찌하여 그 늙은 중놈에게 답례하십니까?«
우호법사 설벽아가 원망하며 말했다. »이제 진짜 신분이 드러나 그 늙은 도둑 중놈의 눈에 들어왔으니, 반드시 탈이 생길 것입니다!«
»성교주로서 그가 같은 항렬의 예를 갖추었으니, 답례하지 않을 수 없었다.«
심목이 웃으며 말했다. »나는 성교주이니 끝까지 숨길 수는 없다. 그리고 너희로 하여금 체면을 잃게 하고 성교로 하여금 체면을 잃게 할 수는 없다.«
사람들이 잇달아 말했다. »저희는 이 체면 따위 원치 않습니다!«