제259장 인황 도존 여래
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
군신들이 나아가 저마다 한 몫의 밥과 반찬을 받아 저마다 길가 담벼락 아래 쭈그려 앉았고, 연풍제도 그곳에 쭈그려 앉아 묵묵히 먹었다.
다 먹은 뒤 연풍제는 펌프 앞에서 물을 길어 그릇을 씻었고, 군신들은 뒤에 줄을 섰다. 여래와 도주도 나아와 그릇과 젓가락을 씻으며 말했다. »오래도록 인간 세상의 밥을 먹어 보지 못했더니, 또 다른 풍미가 있구나.«
»짐과 이 대신들은 두어 달째 먹었다.«
연풍제가 진지하게 말했다. »두 도형은 자주 좀 드셔야 합니다. 자신을 너무 높고 먼 곳에 두지 마십시오.«
»높고 먼 것은 속됨을 면하기 위함입니다.«
노도주가 웃으며 말했다. »그대는 인간 세상의 황제요, 다스리는 것은 속인입니다. 그러나 도를 닦고 불을 닦는 것은 속세의 번잡함을 멀리하려는 것이니, 그것에 젖으면 벗어나기 어렵습니다.«
연풍제가 웃으며 물었다. »도주, 그대는 진신이 될 수 있는가?«
도주가 고개를 저었다.
연풍제가 다시 여래에게 물었다. »여래, 그대는 진불이 될 수 있는가?«
여래가 고개를 저었다. »신교가 끊어졌으니, 누가 진정한 신불이 될 수 있겠는가?«
»그럼 그대들은 무슨 헛소리를 하는가? 속세를 멀리하며 자기가 대단한 듯이 군다니. ……사관아, 짐이 또 막말을 했구나. 기록하지 마라, 짐도 안다. 그대들은 물러가라. 여기에는 그대들이 필요 없다.«
연풍제는 말을 마치고 성 밖으로 걸어갔다. 문무 군신들이 따랐다. 연풍제가 발을 멈추고 고개를 돌려 웃으며 말했다. »조정의 규례를 따르는 것이지 강호의 규례를 따르는 것이 아니라고는 하나, 이리 많은 사람이 필요하지는 않다. 신교 경지의 이는 남고 나머지는 물러가라.«
많은 문무대신들이 발을 멈추었다. 연풍제의 곁에는 일곱 사람이 따랐으니, 태위 원공 화상, 사도 수악청, 사공 위평파, 천책상장 심보월, 태산왕 영허화, 표기대장군 권정무, 개부의동삼사 상경 소운지, 여기에 황제를 더하면 모두 여덟 사람이었다.
여래와 도주는 개의치 않고 계속 앞으로 걸어갔다.
연풍제가 무리를 거느리고 따라갔다. 일행은 성 밖에 이르러서도 발을 멈추지 않았고, 성 밖 밭에 이르러 연풍제가 멈춰 서서 곡식 모종을 바라보고 한 노농에게 물었다. »풍년이 들겠는가?«
»들 것입니다!« 그 노농의 목소리가 우렁찼다.
연풍제가 웃음을 띠고 뒤의 몇몇 대신에게 고개를 돌려 말했다. »풍년이 든다!«
도주가 말했다. »폐하, 올해는 되겠으나 내년은 장담할 수 없습니다. 노도가 한 권의 책을 가져왔는데, 황허의 옛일을 기록한 것으로 《개황겁경》이라 합니다. 폐하께서 먼저 천천히 보시고 우리 천천히 걸어갑시다. 만약 폐하께서 다 보시고도 여전히 변법을 고집하신다면, 그때는 이 일월이 새 하늘로 바뀌어야 할 것입니다.«
여래가 탄식했다. »도주는 자비롭구나.«
도주가 고개를 저었다. »그는 이곳의 험악함을 모릅니다. 알게 되면 우리처럼 될 것입니다.« 말을 마치고 《개황겁경》을 연풍제의 손에 건넸다.
»폐하, 사기가 있을까 두렵습니다!« 상경 소운지가 경계했다.
연풍제가 웃으며 말했다. »괜찮다.«
그는 도주의 손에서 《개황겁경》을 받아 펼쳐 자세히 읽었다.
그들은 계속 서두르지 않고 앞으로 걸어갔다. 연풍제는 한 장 한 장 넘기며 《개황겁경》을 처음부터 끝까지 한 번 읽었다. 도주와 여래는 줄곧 재촉하지 않고 조용히 앞으로 걸었다.
백십 리쯤 걸어 나갔을 때, 연풍제는 《개황겁경》을 다 보고 마음을 가다듬어 하늘을 올려다보며 침묵했다.
노도주가 말했다. »폐하께서 중생을 염두에 두신다면 어떻게 해야 할지 아실 것입니다.«
연풍제가 멍하니 넋을 놓고 있다가 갑자기 말했다. »내가 어렸을 때, 경평국에는 아직 이렇게 큰 영토가 없었고, 황제도 이렇게 존귀하지 않았다. 그때는 하나하나의 문파와 세가가 여전히 위세를 부렸다. 한번은 내가 사절을 따라 외국에 갔는데, 원계국이라 불리던 곳, 지금의 원주를 방문했다. 그곳에서는 마침 벼락 재앙이 일어나 하늘에 먹구름이 가득하여 원계국을 덮고, 우레가 우지끈우지끈 쉬지 않고 내리쳐 수많은 소와 양과 가축을 죽였고, 또 수많은 백성을 죽였다.«
»원계국의 황제는 문무백관을 거느리고 벼락 재앙 속에 엎드려 죄를 빌었고, 나라의 백성도 땅에 엎드려 하늘의 노여움을 풀어 달라 빌었다. 그 벼락 재앙에 황제는 벼락을 맞아 죽었다. 그 후에야 나는 그들이 말하는 상창이 하늘의 신이 아니라 뇌은종, 하나의 종파임을 알았다. 아마도 수확이 좋지 않아 뇌은종에 바치는 좋은 물건이 줄었기에 뇌은종이 재앙을 내린 것이었다. 그 벼락 재앙을 일으킨 것은 뇌은종의 진교영보인 구소뇌인조였다. 황제가 죄를 자기 몸에 뒤집어썼기에 뇌은종이 그를 벼락으로 죽이고 황제를 바꾼 것이었다. 그때 나는 생각했다……«
그는 도주와 여래를 바라보며 한 자 한 자 말했다. »나는 너희를 뒤엎어 버리겠다고! 이제, 짐은 해냈다. 다만 짐과 경평제사가 한 것이 아직 부족하기에 이 눈 재앙이 있는 것이다. 신이라? 짐이 신을 뒤엎어 버리면 그만이다!«
도주가 참지 못하고 말했다. »폐하께서는 창생을 염두에 두지 않으십니까? 경평을 황허처럼 만들고자 하십니까? 폐하께서 경평제사와 변법하시고, 폐하께서 경평제사와 그 문파들을 쳐부수고 이리 큰 강역을 통일하셨을 때, 노도는 막은 적이 없습니다. 그렇지 않습니까? 그러나 폐하께서 다시 변법하신다면 그것은 창천이 노하는 것이요, 창생을 위태롭게 하는 것입니다!«
노여래가 말했다. »폐하, 세 번 생각하십시오.«
연풍제가 말했다. »그대들에게는 그대들의 신념이 있고, 짐에게는 짐의 신념이 있다.«
노여래가 한숨을 쉬며 도주에게 말했다. »노도우, 황제를 한 임금 갈아 버립시다.«
도주가 도검을 가져오며 고개를 끄덕였다. »그러지요. 좋은 말은 이미 다 했으나 폐하께서 미혹에서 깨지 않으시니, 황제를 한 임금 갈아야겠습니다.«
연풍제가 사방을 둘러보니, 한 분 한 분의 노도인과 흰 눈썹의 승려, 그리고 궁부자 같은 이들이 사방에서 걸어와 그들을 가운데에 에워쌌는데, 그 수가 그들 여덟 사람보다 훨씬 많았다.
천책상장 등은 낯빛이 크게 변했다.
연풍제는 어이없어 하다가 실소하며 말했다. »여래, 도주, 짐은 그대들이 강호의 규례를 말할 줄 알았더니, 조정의 규례를 가져왔구나.«
여래가 고개를 저었다. »정에 이끌려 어쩔 수 없었으니, 폐하께서는 용서하십시오. 도주, 여러 도우, 함께 폐하를 길 떠나게 합시다.«