荒墟牧神 - 第259章 老牛破車 - 簡牘書房

패주부 서쪽, 백여 리 땅에 살기가 감돌아 공기마저 응고된 듯했으며, 늙은 도사와 흰 눈썹의 중들이 온몸의 원기를 끓어올려 등 뒤에 신성한 형상들을 맺어내니 그 기세가 산하를 삼킬 듯했다. 도문과 대해명사는 전승이 아득하여 유마교보다도 오래되었으니, 유마교는 이 두 성지에게 있어 오히려 한참 젊은 교파에 불과했다.

이 늙은 도사와 흰 눈썹 중들의 등 뒤에서 원기가 화한 신성들을 보면, 역사의 장하에 나타난 신기들이 저마다 모습을 드러내니 삼두사비가 있고, 거북 등에 불진을 든 이가 있고, 대승관을 쓰고 표범 꼬리를 단 이가 있고, 금강야차가 있어 신성한 형상이 각양각색이었다. 궁부자와 전진군 등은 또 다른 광경이었으니, 전승은 도문과 대해명사처럼 오래되지 않았으나 그 또한 지극히 강성하여 등 뒤에 나타난 신기 중에는 대유 성인이 있고, 여인이 손에 금벌레를 받쳐 든 모습도 있으며, 백납의를 걸친 궁신도 있었다.

연풍제의 등 뒤에 있는 조정의 일품대원들은 그 기상이 저마다 달랐으니, 천책상장 심간 심보월의 등 뒤에 맺어진 것은 신기가 아니라 쌍간이었다. 두 자루 금간이 금빛으로 찬란하고 간신은 팔릉이며 끊임없이 회전했다. 그는 전장 출신이라 신불을 닦지 않고 자신의 병기를 신으로 삼아 정벌과 살벌을 맡았다.

태위 원공 화상의 등 뒤에 있는 신기도 부처가 아니라 고행승이었으니, 몸에 사슬을 감고 계도를 손에 쥔 전투 태세로 그의 모습과 흡사했다. 태산왕 영허화의 등 뒤에는 구룡이 태산을 휘감고 있었으니 태산을 제단으로 삼아 구룡이 받드니, 그는 경평국의 제사를 관장했다. 사공 위평파는 경평국의 수리를 관장했는데, 등 뒤에 원기가 화한 것은 신기가 아니라 토목과 물로 이루어진 긴 강과 큰 둑이었으니 그는 수리를 신으로 삼았다.

사도 수악청은 여관으로 국고를 맡아 천하의 재정을 책임졌는데, 원기가 화한 신기도 신이 아니라 큰 뱀 이무기처럼 꼬여서 꿰어진 대풍폐였다. 그녀는 화폐를 신으로 삼았다. 상경 소운지 또한 여관으로 개부할 수 있었고 품계는 삼공과 동등했으며 문산관이었으나 위가 인신에 이르러 각지의 대학과 소학을 관장했는데, 원기가 화한 것도 신기가 아니라 한 권의 책과 한 자루의 척이었다. 표기대장군 권정무의 등 뒤에는 맹렬한 불꽃이 타오르는 준마가 있었고, 말 위에는 전화에 목욕한 신기가 있었으니 여덟 팔이 달리고 도와 방패와 창과 모와 검과 극을 쥐었으며 네 얼굴로 사방팔방을 보며 눈에서는 불꽃이 빛처럼 뿜어져 나왔다.

불꽃 속의 네 얼굴은 모두 그의 얼굴이었다. 여기서 조정의 교주급 강자와 강호 문파의 차이를 알 수 있으니, 도문과 대해명사는 신불을 공경하여 등 뒤의 신기가 모두 신불인 반면, 조정의 강자들은 저마다 맡은 바를 신으로 삼아 자신이 관장하는 직무를 자신의 신기로 만들었으니 각기 맡은 바가 있고 각기 장기가 있었다.

원공 화상이 불문 출신임에도 자신을 전투 중 수행하는 고행승으로 여겼을 뿐 대불의 자태를 드러내지 않았다.

장이승 하나가 낯빛을 살짝 바꾸며 낮은 소리로 말했다. »경평제사가 변법하여 귀신과 신을 공경하지 않는 사마외도들을 만들어냈구나!

신불조차 공경하지 않고 이런 잡다한 것들을 공경하다니! « 표기대장군 권정무가 이 장이승을 가리키며 냉소했다.

»배운 것을 써먹고 아는 것과 행하는 것을 하나로 하는 법, 장이승, 네 도행이 얕아 사겁을 면키 어렵겠구나. « »평생 고행으로 어찌 신불을 참오하겠는가?

« 연풍제가 유유히 말했다. »모두 자신의 본사다. 신불에 의지하는 것이야말로 외도다.

그들이 본직을 잘 해내어 본직을 신불의 경지에 이르게 한다면, 그들이 곧 신불이다! « 도문의 늙은 도사들이 눈썹을 내리는데 노도주가 고개를 저으며 말했다. »본직을 신의 경지에 이르게 한다?

그리하여 신이 된다 한들 결국 범인을 위해 일하는 것이 아니냐? 이것도 유마교의 교리다!

백성의 일용을 위한 것에 지나지 않는다. 폐하, 폐하는 경평제사의 영향을 너무 깊이 받았고 유마교의 영향을 너무 깊이 받았다.

« 연풍제가 미소 지으며 말했다. »내가 유마교에 간다면 어쩌면 교주 노릇이나 할 수 있을지도 모르겠구나.

« »마도라면 더 말할 필요 없다.

« 늙은 도사들이 저마다 등 뒤의 보검을 정돈하는데, 누군가 낮은 소리로 외쳤다. »죽여라.

« 이 말이 나오자 살기가 하늘에 가득하고 쓸쓸한 찬바람이 지독하게 뼈를 에었는데, 바로 그때 한 노인이 소 수레를 끌고 덜컹덜컹 걸어왔다. 사람들은 살기를 거두고 저마다 조용히 서서 눈은 코를 보고 코는 마음을 보며 입을 다물었다. 그 노인은 하늘 가득한 신이며 부처를 보고는 저도 모르게 간담이 서늘했고, 그 소도 부들부들 떨며 네 다리가 후들거려 수레를 끌지 못하자, 노인은 기가 막혀 용기를 내어 소에게 채찍을 몇 번 내리쳤고 그제야 소가 힘을 써서 수레를 느릿느릿 이 시비의 땅에서 끌어냈다.

노인과 소 수레가 멀어지기를 기다렸다가 전투가 일촉즉발로 다가왔다!

신교 경지의 강자들이 막 손을 쓰려는데, 갑자기 덜컹덜컹 수레바퀴 소리가 들려오더니 또 한 대의 소 수레가 다가왔다.

한 노인이 소를 끌고 수레를 끌며 걸어오다 사람들을 보고는 두 다리가 후들거려 벌벌 떨면서 겨우 수레를 옮겼다.

사람들이 안심하고 막 손을 쓰려는데 또 덜컹덜컹 수레바퀴 소리가 들려오자, 한 늙은 도사가 성을 내며 말했다. »이 추위에 천재인화까지 겹친 판에 어디서 이리 많은 소 수레가 오는 게냐?

« 사람들은 마음속으로 소름이 끼쳤다.

과연 그랬다. 지금 사방에서 재앙이 일어 소와 양과 가축이 모두 잡아먹혔는데 어찌 이 잠깐 사이에 소 수레 세 대가 왔으며, 그것도 하필 모두 이곳을 지나는 것인가? 이 소 수레에는 늙은 부부가 타고 있었으니 백발의 노파와 반쯤 늙은 노인이었다.

사람들은 조용히 수레가 지나가기를 기다렸다.

그런데 그 소 수레가 멈추더니, 그 소는 눈앞의 무서운 광경에도 조금도 두려워하지 않았다. 수레 위의 노인과 노파가 뛰어내려 마술을 부리듯 수레 위의 천을 펼쳐 가볍게 털고는 다시 천을 잡아당기니, 소 수레 위에 순식간에 십여 명의 괴상한 사람들이 나타나 그리 크지 않은 수레를 가득 메워 거의 수레 밖으로 밀려날 지경이었다. »유마교 좌우호법사와 열두 호교장로, 그리고 두 천왕.

« 도주가 내려다보며 얼굴에 다소 무기력한 빛을 띠고 말했다. »소 수레 한 대에 두 사람과 소 한 마리가 온 줄만 알았는데, 뜻밖에도 열여섯 명이 튀어나왔구나.

유마교가 두둔 솜씨가 좋구나. « 좌호법사 공령현이 고개를 들고 히히 웃으며 말했다.

»저희 같은 강호의 무리들은 재주 부리기를 좋아해서 밥벌이를 하고 구경꾼에게 상금을 구걸하는 처지라, 여러 지주 나으리들께 웃음거리가 되었습니다.

« 우호법사 설벽아가 눈웃음을 지으며 말했다. »늙은 중, 늙은 도사, 교주께서 고향에 가서 설을 쇨 때 저희에게 황제를 따르라 하셨습니다. 황제가 어려움을 당하는데 이 몸과 교단의 늙은 형제들이 모른 척할 수 있겠습니까? 그랬다가는 교주께서 설을 쇠고 돌아오셔서 죄를 물으시면 저희가 감당치 못합니다.

« 수레 위에서 유마교 열두 호법과 두 천왕이 뛰어내렸다.

사천왕과 옥천왕이 몸을 펴고 사람들에게 둥글게 인사를 올리며 비굴한 웃음을 띠고 말했다. »여러분은 모두 높이 계신 인물들이니 저희 같은 하찮은 늙은이들이 예를 갖춥니다.

교주께서 황제를 저희에게 맡기셨을 때는 아무 탈 없이 살아 계셨는데, 여러분이 죽여버리신다면 저희가 교주께 죽은 황제를 바칠 셈이고, 교주께서 진노하시면 저희도 죽음으로써 죄를 사죄할 수밖에 없습니다. « 개문 문주 제대유가 큰 목소리로 말했다.

»사마외도! 조정이 유마교와 한통속이 되었으니, 대해명사의 동도들은 요귀를 항복시키고 마를 없애라! « »죽여라!