Kapitel 5000 — Ein Beschwerdebrief

In Begleitung von Wu Miao begab sich Zheng Dongsheng unverzüglich zum Pavillon des Inselherrn und suchte geradewegs die Haupthalle Nummer eins auf, wo er Aotian Zhou fand.

»Was mag den Meister Zheng hierher führen?« Aotian Zhou deutete mit einer Handbewegung an, dass die beiden Platz nehmen sollten. Hätte er noch seinen ursprünglichen Rang innegehabt, so wäre es keineswegs nötig gewesen, einem Alchemisten siebten Ranges derart zuvorkommend zu begegnen – bei einem Alchemisten der Mystischen Stufe sähe die Sache schon anders aus. Doch seine gegenwärtige Stellung war die des geschäftsführenden Inselherrn, und da ziemte es sich, Gäste nicht zu vernachlässigen.

»Inselherr Aotian, über die Angelegenheit des Tiandan-Pavillons bin ich einigermaßen im Bilde. Ich hörte, der Inselherr sei der Ansicht, sämtliche Arzneien siebten Ranges des Tiandan-Pavillons stammten aus rechtmäßigen Quellen?«, fragte Zheng Dongsheng ohne Umschweife.

»So ist es, in der Tat.« Aotian Zhou warf einen Blick auf Wu Miao an seiner Seite und nickte gelassen.

»Hat der Inselherr Aotian denn Beweise?«, hakte Zheng Dongsheng nach.

»Beweise?« Aotian Zhou lachte plötzlich auf und antwortete mit einer Gegenfrage: »Meister Zheng will wohl sagen, alle Arzneien des Tiandan-Pavillons seien von der Dongzhou-Insel eingeschmuggelt worden. Und welche Beweise habt Ihr dafür? Nur mit Beweisen lässt sich einem anderen eine Schuld nachweisen; ist jemand hingegen von vornherein unschuldig, so ist es auf meiner Mittleren Insel noch lange nicht so weit gekommen, dass ein Unbescholtener seine eigene Unschuld beweisen müsste.«

»Ich habe die fünf Großen Rückkehr-Pillen siebten Ranges des Tiandan-Pavillons geprüft – durchweg von erlesenster Qualität. Dass sie von einer anderen Wolkenstufen-Insel stammen, ist äußerst unwahrscheinlich, sie können nur von der Dongzhou-Insel kommen. Zudem tragen diese Arzneien keinerlei göttliche Seelensiegel, und gerade darin liegt ein vorzüglicher Beleg. Mag dies auch kein unwiderlegbarer Beweis sein, so genügt doch ein Rückschluss auf die gewöhnliche Vernunft, um zum Schluss zu gelangen, oder etwa nicht?« Zheng Dongsheng sprach mit fester Überzeugung.

»Allein aufgrund gewöhnlicher Vernunft jemanden zu verurteilen – glaubt Meister Zheng denn, auf meiner Mittleren Insel werde dermaßen leichtfertig verfahren? Meine Mittlere Insel ist seit jeher der Sammelplatz großer Handelsgesellschaften. Würde man hier einen solchen Präzedenzfall schaffen, müssten dann nicht sämtliche dieser Gesellschaften mit ihrem Untergang rechnen? Dinge, die sich mit der gewöhnlichen Vernunft nicht erklären lassen, gibt es auf dieser Welt in Hülle und Fülle; Meister Zheng muss daraus kein solches Aufhebens machen.« Aotian Zhou entgegnete es gelassen.

»Aufhebens?« Bei diesen Worten verdüsterte sich Zheng Dongshengs Miene merklich. Er blickte Aotian Zhou geradewegs an und sagte: »Eine so hieb- und stichfeste Sache nennt der Inselherr Aotian nicht mehr als Aufhebens? Eigentlich bin ich von weit her auf die Mittlere Insel gekommen, und als Gast ziemte es sich wohl nicht, mich solcher Nebensächlichkeiten anzunehmen. Doch Weizhao vom Tiandan-Pavillon hat sich fälschlich als Meister des Qingsheng, des obersten Alchemisten unserer Morgenstern-Akademie, ausgegeben. Aus Gründen des Anstands wie der Vernunft kann ich mich dem nicht entziehen. Ich hoffe, der Inselherr Aotian wird die Sache unparteiisch behandeln und sich auf keinen Fall der Begünstigung schuldig machen.«

»Ist das eine Drohung, Meister Zheng?« Keinerlei Spur von Zorn zeigte sich bei Aotian Zhou, doch mit diesen Worten wurde die Atmosphäre in der Halle jählings schwer und drückend. Eine allgegenwärtige Aura von Erhabenheit legte sich auf Zheng Dongsheng und Wu Miao, dass beide es plötzlich kaum noch auf ihren Sitzen aushielten.

Zheng Dongsheng war indes kein gewöhnlicher Mann. Obschon ihn diese Aura bedrückte, hielt er stand und sagte mit finsterer Miene: »Der Inselherr Aotian möge mich nur nicht missverstehen – ich spreche lediglich aus Gerechtigkeitssinn über die Sache selbst und hege nicht die geringste Absicht zu drohen. Allein, es geht hier um den Ruf meiner Morgenstern-Akademie. Vermag der Inselherr Aotian die Sache nicht aufzuklären, so bliebe mir nichts anderes, als Meldung an die Dongzhou-Insel zu erstatten und die Dongzhou-Akademie Sanktionen gegen die Mittlere Insel verhängen zu lassen.«

Damit war die Rede an einen Punkt gelangt, an dem es sich um eine durch und durch unverhohlene Drohung handelte – und obendrein eine Drohung gegen die gesamte Mittlere Insel!

Man musste bedenken, dass die Sanktionen, von denen dieser Zheng Dongsheng sprach, kein bloßes Gerede waren: Es ging um die Zahl der Schüler, die die Dongzhou-Akademie der Mittleren Insel zuteilte. Selbst Aotian Zhou, der aus einem erstklassigen Geschlecht stammte, musste seine Nachkommen zur Fortbildung auf die Dongzhou-Insel entsenden. Würde man wirklich von der Dongzhou-Insel mit Sanktionen belegt, so erlitten sowohl sein Geschlecht als auch die Mittlere Insel gewaltigen Schaden – ein Ergebnis, das niemand zu tragen vermochte, er, Aotian Zhou, eingeschlossen.

Hätte er seinen jüngeren Bruder Aotian Ba noch nicht gesehen, so hätte sich Aotian Zhou angesichts dieser Drohung Zheng Dongshengs womöglich tatsächlich ein wenig bedenken müssen. Nun aber, da er die Macht Weizhaos kannte, waren diese Worte für seine Ohren nichts als ein Witz.

»Wem willst du Meldung erstatten?«, fragte Aotian Zhou leichthin, ohne sich im Geringsten zu bekümmern.

»Natürlich der Morgenstern-Akademie und sodann dem Bund der Gelbstufen-Akademien der Dongzhou-Insel. Sollte die Mittlere Insel gegenüber dieser offenkundigen Schädigung des Rufs meiner Akademie untätig bleiben, so werden Sanktionen wohl unvermeidlich sein. Ich hoffe, der Inselherr Aotian richtet sich nicht selbst zugrunde«, sagte Zheng Dongsheng mit selbstgefälliger Miene.

Ursprünglich hätte er sich solche Worte nicht zu sagen getraut, doch da er nun den gewaltigen Namen der Dongzhou-Insel ins Spiel brachte, besaß er gegenüber der Mittleren Insel von Natur aus ein Überlegenheitsgefühl. Mochte der andere auch Aotian Zhou sein – was machte das schon? Musste er sich nicht gleichwohl nach dem Willen der Dongzhou-Akademie richten?

»Nun gut, dann geh.« Aotian Zhou erhob noch an Ort und Stelle seinen Becher zum Abschied.

»Was?!« Zheng Dongsheng war mit einem Mal wie versteinert und begriff nicht sogleich; er glaubte, sich verhört zu haben. Erst als er sah, dass auch Wu Miao dreinblickte, als hätte er einen Geist erblickt, war er gewiss, dass ihm keine Täuschung des Gehörs widerfahren war.

Aotian Zhou ließ sich also nicht im Geringsten beeindrucken – hatte der Kerl denn etwas Verkehrtes zu sich genommen? Zheng Dongsheng starrte Aotian Zhou ungläubig an. Wenn er mit dieser Drohung sonst die Leute anderer Wolkenstufen-Inseln in die Enge trieb, so hatte sie stets und ständig gewirkt; wieso schien dieser Kerl sich nicht die Spur darum zu scheren? War ein erstklassiges Geschlecht denn schon so erhaben, dass es nicht einmal mehr die Dongzhou-Akademie in die Augen blickte?

»Nun? Wollen die beiden Herren noch bleiben und eine Tasse Tee trinken?« Aotian Zhou sah die beiden mit einem halben Lächeln an.

Wu Miao wäre am liebsten im Boden versunken. Hätte er gewusst, dass Zheng Dongsheng derart verhandeln würde, er hätte sich um keinen Preis darein gefügt, ihn zu begleiten. Nun war es so weit: Aotian Zhou ließ sich nicht nur nicht im Mindesten beeindrucken, sondern setzte ihn obendrein noch auf die schwarze Liste – künftig würde er im Pavillon des Inselherrn keine guten Tage mehr erleben.