제5000장 글을 써서 고발하다

우먀오가 동행한 가운데, 정동승은 곧바로 도주각으로 가서 일호 도주청을 찾아 오전주를 만났다.

»정 대사께서 어인 일로 오셨는지요?« 오전주가 손을 내밀어 두 사람에게 자리를 권했다. 본래의 신분으로 따지자면 칠품 연단사에게 이토록 공손할 필요는 전혀 없었고, 현계 연단사라면 그나마 말이 되겠지만, 지금 그의 신분은 대리 도주였기에 손님을 소홀히 대할 수 없었다.

»오전 도주, 이번 천단각 일은 정 모가 어느 정도 파악하고 있소. 오전 도주께서는 천단각의 칠품 단약이 모두 합법적인 경로로 들어온 것이라고 보신다던데, 사실이오?« 정동승이 단도직입적으로 물었다.

»그렇소, 확실히 그런 일이 있었소.« 오전주는 옆에 있는 우먀오를 한 번 흘겨보고는 담담하게 고개를 끄덕였다.

»오전 도주께 증거가 있으신지요?« 정동승이 거듭 물었다.

»증거라……?« 오전주가 문득 피식 웃더니, 대답 대신 되물었다. »정 대사께서는 천단각의 단약이 모두 동주에서 밀수해 온 것이라고 말씀하시려는 것이겠지요. 그런데 그쪽에 증거가 있으신지요? 증거를 내놓아야 남의 죄를 입증하는 법이오. 반대로 상대가 본래 무죄라면, 우리 중도는 어느 무고한 자에게 스스로 결백을 입증하라고 요구할 만큼 어지럽지 않소.«

»정 모가 천단각의 그 칠품 대환단 다섯 알을 감정해 보았는데, 모두 최상급 품질이었소. 다른 운계도에서 나왔을 가능성은 극히 희박하며, 동주에서 온 것일 수밖에 없소. 게다가 이 단약들에는 신식 각인이 전혀 찍혀 있지 않았소. 이 점만으로도 더없이 훌륭한 증거가 되오. 비록 철석같은 증거는 아니라 해도, 상식적인 추론만으로도 결론을 내릴 수 있지 않겠소?« 정동승이 거침없이 말했다.

»상식적인 추론만으로 남에게 죄를 씌우시겠다니, 정 대사께서는 우리 중도의 처신이 그토록 함부로일 거라 여기시는 것이오? 우리 중도는 예로부터 대형 상회가 모여드는 집결지였소. 만약 이런 선례를 열어 버린다면, 그 상회들이란 것들도 모조리 문을 닫아야 하지 않겠소? 상식으로 설명되지 않는 일이란 이 세상에 얼마든지 있으니, 정 대사께서는 그리 대수롭지 않게 여기실 일이 아니오.« 오전주가 담담하게 반박했다.

»대수롭지 않게 여기다니요?« 정동승은 그 말을 듣자 얼굴빛이 순식간에 험악해졌다. 그는 오전주를 똑바로 응시하며 말했다. »이토록 증거가 명백한 일을 두고 오전 도주께서는 정 모가 대수롭지 않게 여긴다고 하시는 것이오? 본래 정 모는 먼 길을 맡아 중도에 왔으니 손님으로서 이런 잡일에 간섭해서는 안 될 터이지만, 천단각의 위소라는 자가 제가 모르는 새에 우리 신성학원 수석 연단사인 청단자의 스승이라 자칭했소. 정과 도리로 보아 나는 결코 물러서 있을 수 없소. 오전 도주께서 공명정대하게 처리하시기를 바라며, 부디 사사로운 정에 얽매여 법을 어지럽히는 일은 없으시길 바라오.«

»정 대사께서는 지금 나를 위협하시는 것이오?« 오전주는 조금도 노기 어린 기색이 없었지만, 그 말이 떨어지는 순간 청사 안의 공기는 갑자기 무겁게 가라앉았고, 어디에나 편재하는 위엄의 기세가 정동승과 우먀오를 짓눌렀다. 두 사람은 순간 자리에 앉아 있기가 힘들어졌다.

그러나 정동승도 범상한 인물은 아니었다. 그 기세에 눌려 괴로웠으면서도 억지로 버텨 내며, 얼굴빛이 사나워져 말했다. »오전 도주께서는 오해 마시기 바라오. 정 모는 다만 공의를 위해 사실만을 가지고 논한 것일 뿐, 위협할 생각은 추호도 없었소. 다만 이 일은 우리 신성학원의 명예와 직결된 일이니, 만약 오전 도주께서 나서서 해명해 주시지 않는다면, 정 모도 어쩔 수 없이 동주에 보고하여 동주학원이 중도를 제재하도록 할 수밖에 없소.«

말이 이 지경에 이르면 이미 철저한 위협이었고, 더욱이 중도 전체를 겨냥한 노골적인 위협이었다!

알아 두어야 할 것은, 그가 입에 올린 제재가 결코 농담이 아니라는 점이었다. 이는 동주학원이 중도에 배분하는 제자 정원과 직결된 문제였다. 설령 오전주가 최상위 세가 출신이라 한들, 그 역시 가문의 자제들을 동주에 보내 수학시켜야 했다. 일단 동주의 제재를 실제로 받게 된다면, 그의 가문과 중도 모두 막대한 손실을 입을 터였다. 그 결과는 그 누구도 감당할 수 없었고, 오전주 역시 예외가 아니었다.

셋째 동생인 오전패를 보지 못했더라면, 정동승의 이 위협을 맞닥뜨린 오전주는 어쩌면 정말로 잠시 저울질을 해 보아야 했을지도 몰랐다. 하지만 이제 위소의 역량을 알게 된 뒤로는, 그 말이 그의 귀에는 그저 우스개로밖에 들리지 않았다.

»누구에게 보고하시겠다고?« 오전주가 아무렇지도 않게 담담히 물었다.

»당연히 신성학원이지요. 그런 다음 동주 황계학원 연맹에 제출할 것이오. 만약 중도가 우리 학원의 명예를 노골적으로 훼손하는 이런 일에 무반응으로 일관한다면, 제재는 피하기 어려울 것이라 믿소. 오전 도주께서는 스스로를 그르치지 마시기 바라오.« 정동승이 득의양양한 얼굴로 말했다.

본래 그는 감히 이런 말을 꺼내지 못했을 것이다. 하지만 이제 동주이라는 거대한 이름을 내세운 이상, 중도를 상대로 자연히 우월감을 느낄 수밖에 없었다. 상대가 오전주라 한들 무엇이겠는가? 결국 동주학원의 눈치를 보며 행동하지 않겠는가?

»좋소, 그럼 가 보시오.« 오전주가 그 자리에서 잔을 들어 손님을 내보냈다.

»뭐라고?!« 정동승은 그 자리에서 얼이 빠졌다. 한동안 무슨 일이 벌어진 것인지도 깨닫지 못해, 자신이 잘못 들은 것이나 아닌지 의심했다. 옆에 있는 우먀오 역시 귀신이라도 본 듯한 표정을 짓는 것을 보고 나서야, 비로소 자신이 헛것을 들은 게 아니라는 것을 확인할 수 있었다.

오전주가 이 일을 전혀 거들떠보지 않다니, 이 녀석 약이라도 잘못 먹은 것인가? 정동승은 믿기지 않는 눈으로 오전주를 바라보았다. 평소 그가 이 협박을 다른 운계도 사람들에게 늘어놓으면 언제나 들어맞기만 했는데, 어찌 이 녀석은 전혀 개의치 않는 눈치인가. 설마 최상위 세가라는 것이 이미 동주학원조차 안중에 두지 않을 지경에 이르렀다는 말인가?

»왜 그러시오? 두 분 아직 차라도 한잔 더 드시겠소?« 오전주가 웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 두 사람을 바라보았다.

우먀오는 이때 머리가 제 바짓가랑이 속으로 파고들 만큼 부끄러웠다. 정동승이 이렇게 따져 물을 줄 미리 알았더라면, 죽어도 따라오지 않았을 것이다. 이제 와서 보니 오전주는 거들떠보지도 않을뿐더러, 도리어 자신을 검은 명단에 올려 버렸으니, 앞으로 도주각에서 좋은 날을 보내기는 글렀다.

»오전 도주, 정 모는 이미 말을 충분히 분명히 했소. 우리 사이에는 한 번도 본 적도 없고 원한도 없는데, 무슨 이유로 남과 무관한 위소 하나 때문에 스스로 이 지경까지 몰아넣어야 한단 말이오? 흉한 말을 미리 해 두겠는데, 좋은 술을 거절하고 벌을 받는 꼴을 당하지 마시오!« 정동승이 대노하여 말했다.

그의 같은 고급 연단사는 대개 체면을 지극히 중시했다. 어쨌든 운계도의 풍토가 그러하여, 남이 자신을 떠받들어 주지 않으면 견디지 못하는 몸이었다. 하물며 지금 오전주 앞에서 이토록 큰 콧대를 꺾였으니, 화가 나지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다.

대리 도주라는 신분으로 중도의 이미지를 고려하지 않았더라면, 정동승의 이 철없는 말에 오전주는 진작 손바닥으로 후려쳐 죽여 버렸을 것이다. 고작 칠품 연단사 하나가, 정말로 제가 대단한 인물이라도 되는 줄 아는 것인가?

그러나 오전주 같은 경지에 이르면 심성이 이미 자연의 이치와 하나가 되어 닦여 있었기에, 남의 얼굴을 맞대고 도발하는 것으로는 좀처럼 격노하게 만들 수 없었다. 그는 여전히 담담한 기색으로 손을 내저으며 말했다. »마음대로 하시오.«

»좋소, 그대가 그렇게 말했으니.« 정동승은 그 자리에서 분을 이기지 못하고 소매를 휘날리며 나가 버렸다.

우먀오는 난처한 얼굴로 오전주에게 사죄의 말을 건네고는 황급히 뒤쫓아가, 정동승을 따라 그의 상무 부도주 전용 이호청으로 갔다.

정동승은 두말할 것도 없이 얼굴을 굳힌 채 곧바로 글을 쓰기 시작했다! (미완, 계속)

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