Kapitel 221 — Auch ein harter Panzer macht noch keinen Helden
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 4
»Die Kleine Jadestadt am Himmel?
« Die Gemahlin des Kaiserlichen Lehrers von Jingping hob den Blick zum Himmel.
Ein wunderschöner Name.
Jadestadt — eine aus Jade erbaute Hauptstadt, die Stadt, in der die Unsterblichen wohnen, ohne den Dunst irdischer Herdfeuer, ohne jede Erscheinung der Sterblicherwelt.
»Einst ist aus der Kleinen Jadestadt, diesem geheimnisvollen heiligen Ort, ein Ungebundener namens Zhen hervorgetreten. Er kam, mich aufzuhalten; leider ist es ihm nicht gelungen.
« In den Augen des Kaiserlichen Lehrers von Jingping lag Ratlosigkeit und Verwirrung; er sagte leise: »Kurz vor seinem Ende hat er mir gesagt, ich müsse unbedingt einmal zur Kleinen Jadestadt reisen, dort gebe es etwas, das meine Meinung vielleicht ändern könne.
Nun bin ich hier. « Vor ihnen, dort, wo Nebel und Wolken wallten, erschien ein Feenland von der Schönheit eines Mythos, einer alten Sage. Shen Mus Schatzschiff machte in der Präfektur Fen Halt.
Shen Mu ging mit Xue Hu'er von Bord, kaufte Neujahrswaren ein, bis der Schiffsbauch zum Bersten damit gefüllt war.
Die Präfektur Fen war einigermaßen ruhig; ihr Präfekt versammelte gerade die Wunderkundigen des Bezirks, ließ allerlei Yuan-Krieger schmieden, stieg mit Turmschiffen in die Lüfte empor und sammelte die Wolken des Himmels ein.
An manchen Orten fiel bereits Sonnenlicht herab, Eis und Schnee begannen zu schmelzen — doch nun fror es erst recht. Die Präfektur Fen brachte viel starken Schnaps hervor; die Leute hier tranken gewöhnlich scharfen Branntwein, um sich gegen die Kälte zu wappnen, doch die Kälte saß so tief, dass dennoch viele Dorfbewohner in die Berge zogen, um Brennholz zu sammeln und Bäume zu fällen, um sich zu wärmen.
Überdies schnellten die Preise in die Höhe, alles kostete viel mehr als früher. Shen Mu, mit seiner fürstlich gefüllten Börse, spürte nichts davon; Xue Hu'er aber hatte eine genaue Rechnung aufgestellt und sagte zu ihm: »Herr, die Preise haben sich verdoppelt.
« Shen Mu stockte einen Augenblick und sagte: »Früher, als ich dachte. Die Preise zu stabilisieren ist Sache des Ministers des Schatzamtes, mit uns hat das nichts zu tun.
Solange sich die dunklen Wolken lichten und der Hof Nothilfe leistet, wird im Norden kein großes Unheil ausbrechen; nur zu fürchten ist, dass jemand absichtlich Unruhe stiftet.
« In der Präfektur Fen hatten sie nicht genug Neujahrswaren bekommen, also legte das Schatzschiff in der Präfektur Lie an; hier waren die Preise noch einmal kräftig gestiegen. Nicht wenige Händler hielten ihre Ware zurück, horteten Vorräte und warteten, bis der Preis noch höher stand, um dann groß abzukassieren.
Der Unterpräfekt von Lie begann, die Kaufmannschaft zu überprüfen; in unruhigen Zeiten mussten harte Strafen her, und nicht wenige Händler, die gehortet hatten, wurden hinausgeschleppt und geköpft. Zwei, drei Tage später erreichte Shen Mus Schatzschiff die Präfektur Jing, nicht mehr weit von der Ödnis entfernt; zehntausend Li lagen noch vor ihnen.
Noch immer hingen viele dunkle Wolken am Himmel, als wäre aus einem weißen Blatt Papier eine Menge Löcher geschnitten worden; durch diese Löcher fiel das Sonnenlicht herab. Diese Gegend lag abgelegen, weit und dünn besiedelt, und schon zeigten sich Zeichen der Unordnung: Bergräuber streiften in Banden umher und plünderten die Häuser der Wohlhabenden.
Am Wegesrand sah man bereits viele erfrorene Arme, die an erloschenen Feuern lehnten, starr und steif gefroren.
Und es gab Flüchtlinge, die mit Kind und Kegel durch Eis und Schnee zogen, fest eingehüllt, über den hart gefrorenen Fluss nach Süden gingen und hofften, ein warmes Fleckchen zu finden. Diese Menschen sagten kein Wort; immer wieder blieb einer zurück, kauerte sich nieder, um sich zu wärmen — doch wer sich einmal niederkauerte, stand nie mehr auf.