Chapitre 1841 — Des jours difficiles

D'ailleurs, Gu Pengzhan n'avait plus rien à offrir : une affaire sans le moindre profit ni le moindre avantage, aucune famille cachée ne s'y risquerait ! Qu'un expert de rang terrestre franchisse la frontière du monde profane était déjà un tabou ; lever la main sur des gens ordinaires l'était bien davantage encore, et nul ne souhaitait trop ébranler cette limite.

La communication coupée, Gu Mengyao, Shen Yushu et la vieille femme se rendirent à la banque du quartier et virèrent ensemble à Oncle Qing les cent mille yuans de la vieille dame et les cent mille d'An Jianwen.

« Li Fu ? » Pendant l'opération, la vieille femme jeta un coup d'œil au nom inscrit sur le bordereau et le répéta machinalement dans un murmure.

« Oui, c'est le nom d'Oncle Qing. Grand-mère, vous l'avez déjà entendu ? » demanda Gu Mengyao en hochant la tête.

« Non... » La vieille femme secoua la tête. « J'ai comme une impression de familiarité, mais je ne le connais pas... »

« Grand-mère, vous vous appelez donc Sun ? Désormais, je vous appellerai Grand-mère Sun. » Ce fut en voyant le nom sur le livret de la vieille dame que Gu Mengyao apprit son patronyme.

« Sun, il me semble... C'est si loin, tout cela, je ne m'en souviens plus très bien ; ce nom, je l'ai pris quand on m'a enregistrée ici », dit Grand-mère Sun.

Gu Mengyao resta un instant interdite. Elle remarqua que la vieille dame répétait sans cesse ne plus se rappeler les choses trop anciennes. Peut-être lui était-il arrivé quelque malheur, et avait-elle oublié son passé ? Ou bien refusait-elle d'en parler ?

Mais Gu Mengyao n'était pas femme à se mêler des affaires d'autrui et ne posa donc aucune question. Le virement fait, toutes trois sortirent de la banque et entamèrent leur journée de chiffonnières...

Le soleil d'automne est brûlant : c'est ce qu'on appelle la chaleur du tigre d'automne.

Sous ce soleil de plomb, une vieille femme et deux jeunes filles arpentaient rues et ruelles, fouillaient chaque poubelle, exploraient tous les recoins aux abords des quartiers commerçants. C'était l'itinéraire que la vieille dame suivait depuis des années ; la récolte quotidienne variait peu, jamais mauvaise, mais jamais abondante non plus.

En une journée, tirer deux ou trois cents yuans était déjà fort bien ; comparé aux cinq mille escomptés par la petite Shu, c'était le jour et la nuit !

« Général Majestueux, les autres chiens ont le nez fin, aide-nous donc à chercher ! » Voyant que cela ne mènerait nulle part, Gu Mengyao se mit à encourager le général Majestueux à dénicher des détritus.

« Wouf, wouf... » Le général Majestueux était un peu morose. Donner une leçon à d'autres chiens, voire à des gens, il savait faire ; mais ramasser des ordures, il n'y voyait goutte, il ne l'avait jamais fait. Pourtant, il comprenait les humains et savait que Gu Mengyao agissait ainsi pour Wei Zhao ; aussi se mit-il à imiter les trois femmes, furetant de-ci de-là.

Avec l'aide du général Majestueux, elles dénichèrent dans des endroits peu accessibles pas mal de cartons usagés et de bouteilles vides ; mais cela n'ajoutait que quelques dizaines de yuans, et de là à atteindre le millier, il n'en était pas question.

La journée passa vite. Le soir, en comptant leur butin, Gu Mengyao et Shen Yushu constatèrent, un peu désabusées, qu'elles n'avaient gagné que cinq cents yuans : un dixième à peine des cinq mille.

Pourtant, cinq cents yuans réjouissaient déjà grandement Grand-mère Sun. D'ordinaire, disait-elle, les mauvais jours rapportaient quelques dizaines de yuans, les jours de fête trois cents au plus ; cinq cents d'un coup, c'était déjà énorme !

Gu Mengyao et Shen Yushu restèrent silencieuses. Elles savaient bien que la récupération n'était pas un commerce lucratif ; sinon, tout le monde s'y serait mis.

La décoction préparée et Wei Zhao l'ayant avalée, Gu Mengyao, fort soucieuse, s'assit face à la petite Shu.

Périls au-dedans, menaces au-dehors, avenir obscur : tel était le tableau fidèle de leur état d'âme en cet instant.

Cinq cents yuans ne suffisaient même pas à acheter les remèdes de Wei Zhao, sans parler d'économiser pour les frais médicaux de Gu Pengzhan !

« Petite Shu... et si, demain, nous allions chez Yunyun emprunter un peu d'argent ? » Gu Mengyao n'avait vraiment plus d'autre issue ; elle savait en tout cas que la mère de Tang disposait de pas mal d'argent, et pour acheter les remèdes de Wei Zhao, elle ne refuserait sans doute pas de prêter.

« Oui... il n'y a que cela à faire... » Shen Yushu acquiesça.

Mais ce qu'elles ignoraient, c'est que la mère de Tang avait déjà été emmenée par les gens de la Vallée des Neiges : d'une part, Tang Yun ne se fiait pas à ses parents restés à Songshan ; de l'autre, elle craignait que ceux-ci ne dissent mot à Wei Zhao, réduisant à néant la peine qu'elle s'était donnée pour lui faire boire la décoction d'herbe de l'oubli.

Aussi, le lendemain, lorsque Gu Mengyao et Shen Yushu arrivèrent chez Tang Yun, découvrirent-elles avec impuissance que la maison était vide depuis longtemps ; selon les voisins, il n'y avait plus personne depuis plusieurs jours.

Elles devinèrent alors à peu près les intentions de Tang Yun ; le seul ennui, c'est qu'elles n'avaient aucun moyen de contacter la Vallée des Neiges. Selon la volonté de celle-ci, une fois Tang Yun restée là-bas, c'était comme si elle avait rompu avec eux pour toujours ; naturellement, on ne leur laisserait plus aucune coordonnée.

La piste de la mère de Tang était perdue, Yunyun et Xiaoxiao restaient injoignables : il ne restait plus à Gu Mengyao et Shen Yushu que le vieux Wei comme ultime recours.

Certes, le vieux Wei possédait son petit jardin médicinal et la plupart des plantes de l'ordonnance s'y trouvaient ; mais les simples du vieux Wei ne pouvaient suffire qu'aux remèdes de Wei Zhao, les frais médicaux de Gu Pengzhan demeuraient sans solution.

De plus, le village de Xixing n'était desservi par aucun service de livraison, et le vieux Wei ne pouvait quitter Xixing ; expédier les plantes par la société de livraison de la lointaine bourgade voisine était une affaire bien compliquée. Le temps que les remèdes arrivent, ici les choux seraient déjà froids : une eau lointaine ne saurait éteindre un feu proche !

Faute de mieux, Gu Mengyao et Shen Yushu durent poursuivre la récupération avec Grand-mère Sun. Mais après deux jours, elles découvrirent que ce métier comptait lui aussi bien des concurrents : outre elles, d'autres chiffonniers y travaillaient, et ici, c'était l'œil vif et la main prompte qui primaient ; peu importait qui voyait le premier, l'essentiel était qui s'en emparait le premier.

Selon Grand-mère Sun, la récupération dans chaque ville avait ses propres règles ; il en allait ainsi à Songshan, où l'on s'y conformait depuis des années. Aussi, même lorsque ses jambes étaient peu agiles, s'était-elle exercée à l'œil vif et à la main prompte.

C'est précisément pour cela qu'une fois rétablie, elle ramassait plus vite que les autres chiffonniers, nettement plus vite, et que sa récolte quotidienne était toujours substantielle !

« En fait, compter chaque jour sur ces vieux papiers et ces bouteilles n'est pas ce qui rapporte le plus », dit Grand-mère Sun. « Parfois, aux points de collecte des quartiers résidentiels, on trouve des meubles et des appareils électroménagers hors d'usage : voilà ce qui rapporte vraiment ! Parfois encore, dans les quartiers riches, parmi les vieux vêtements jetés, on déniche de la menue monnaie ; peu, mais parfois jusqu'à quelques centaines de yuans. Une fois, devant une villa, j'ai trouvé jusqu'à trois mille yuans dans une veste en cuir. Je suis allée rendre l'argent à la villa ; le majordome s'est contenté de dire merci, que l'argent était pour moi, et m'a fait partir... »

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