Chapitre 340 — Les généraux de fer et de sang des marches frontalières
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 5
Si le Précepteur impérial de Jingping avait connu les origines de ces neuf vieillards, il aurait compris pourquoi Shen Mu possédait ce regard et cette envergure d'esprit que nul autre de son âge ne saurait avoir.
Les neuf « vieillards » du village de Yincan étaient à la fois les proches les plus chers de Shen Mu et ses maîtres.
Parmi ces neuf, il y avait le Tathagata d'aujourd'hui, l'ancienne Lance divine, ainsi que le Forgeron silencieux, premier alchimiste du monde sous les cieux mais d'une méchanceté sournoise ; le Roi de jade, empoisonneur et alchimiste d'une beauté jadis inégalée mais au cœur cruel ; et la Sainte Femme de la secte des démons obscurs, dont la grâce faisait trembler le monde, tour à tour divine et démoniaque.
Il y avait encore le Vieux Sourd, que le Précepteur impérial de Jingping vénérait comme le Saint de la peinture ; le Boiteux, qui avait volé le monde entier sans jamais se faire prendre, capable de s'échapper même après qu'on lui eut tranché une jambe ; et le Cuisinier, honoré comme le Sabre céleste, le sabre horizontal bravé contre les dieux.
Il y avait enfin l'Empereur humain qui avait illuminé toute une époque : Lizheng.
Certains avaient l'âme vaste, d'autres le cœur tendre et sentimental ; certains étaient miséricordieux, d'autres pondérés ; certains rusés, d'autres habiles à dissimuler leurs pensées ; certains débordaient d'une ardeur héroïque, d'autres excellaient dans l'art de tramer et de disposer ; d'autres encore avaient le cœur cruel et la main impitoyable ; et la plupart conservaient une sincérité absolue, un cœur d'enfant pur.
C'est précisément un tel village, de tels hommes, qui avaient pu faire de Shen Mu un personnage que même ce sage rare, paraissant une fois tous les cinq cents ans, devait admirer.
Shen Mu lui-même n'en avait nul sentiment ; après avoir quitté le village de Yincan, il ne s'était jamais trouvé extraordinaire. Après tout, il était un Corps Hégémonique : tout accomplissement était pour lui chose naturelle, et il n'y avait pas lieu de s'en étonner.
Mais aux yeux des autres, il était tout simplement un être prodigieux, quasi monstrueux : à un âge si tendre, qu'il s'agît d'empoisonner ou de préparer des élixirs pour sauver des vies, ou encore de forger, de voler, de calligraphier et de peindre, il comptait parmi les meilleurs maîtres du monde.
En revanche, la puissance de combat de Shen Mu n'était guère prisée par la foule ; or c'était précisément ce qu'il cultivait avec le plus d'acharnement, s'efforçant par tous les moyens de renforcer sa force. Et cela, dans un Jingping aux talents étincelants comme autant d'étoiles, n'attirait guère l'attention.
Pourtant, même cette puissance de combat, la plus modeste en apparence, balayait tous ses pairs ; même Bangong Cuo s'était retrouvé à maintes reprises en fâcheuse posture entre ses mains.
Lorsque Shen Mu avait quitté le village de Yincan, ses connaissances en arithmétique occulte étaient médiocres ; mais après avoir quitté les Terres désolées, ses accomplissements en ce domaine avaient progressé à pas de géant. Même parmi les adeptes de la Voie, rares étaient ceux qui pouvaient assimiler et maîtriser entièrement le Classique arithmétique du Grand Mystère ; or Shen Mu, sans être de la Voie, l'avait étudié jusqu'en ses moindres recoins.
Parti après tous, arrivé avant eux : dans le monde entier, ceux dont les accomplissements en arithmétique occulte pouvaient le surpasser se comptaient sur les doigts d'une main.
Plus on le fréquentait, plus l'on sentait l'extraordinaire de ce tout jeune homme.
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