第2060章　君を騙したくはない

「はい！右少！」黃毛は右盤虎の指示を聞くと、自分の手に持っていた黃階一品の薬鼎を取り出し、衛昭の目の前へと差し出した。

「黃階一品の薬鼎？」衛昭の目に一筋、異様な色が走った。右盤虎がまさか薬鼎とあの資料を交換しようというのか？衛昭は笑い出したくなるのをこらえられなかった。つい先日、自分は薬鼎をどこで買おうかと頭を悩ませていたというのに、その翌日にはもう愚か者が自分から門を叩きに来たのだ！

しかし、衛昭は交換したいと思ってはいても、表面的にそれを露骨に出すわけにはいかない。さもなければ、右盤虎が損をしたと気づいたとき、きっとぐずぐずと承知しないに違いない。面倒を避けるため、衛昭はこの損を右盤虎に歯を食いしばって飲み込ませるつもりだった。

「そのとおり、まさに黃階一品の薬鼎だ！」右盤虎は得意げに言った。「どうだ？お前、以前骨董屋の並ぶ通りへ薬鼎を買いに行っただろう？俺の推測が外れていなければ、あれは韓靜宜のために買ったものだな？だが、責任をもって言っておく。骨董屋の通りで売っているような薬鼎は、真骨董であれ模造品であれ、どれも工芸品の類で、煉丹にはまったく使えん。煉丹に使えば必ず爐が破裂する！」

黃毛の手にある薬鼎を見て、衛昭の胸中にたちまちある考えが浮かんだ。隠藏右家の薬鼎なら、当然煉丹師が使う専用の薬鼎に違いない。この点について、衛昭は右盤虎が自分を騙すことはできないと信じていた。何しろ右盤虎は今なお衛昭の本当の実力を測りかねており、衛昭がはたして煉丹師なのかどうか、どの等級の煉丹師なのかも知らないのだから。

「よくぞ見抜いたな。あの薬鼎は確かに爐が破裂した」衛昭は淡々と言った。「だが、それでも俺はお前と交換したくない」

「爐が破裂したのに、まだ交換したくないだと？」右盤虎は衛昭のこの前後矛盾した言葉を聞いて、たちまちぽかんとした。「なぜだ？」

「理由か？実に簡単だ。白領頭が俺にくれた資料は、お前にとって何の役にも立たない。お前たち隠藏右家は家柄も財産も大きく、煉丹の世家だ。どうしてこんなありふれた資料などに見向きするものか」衛昭は淡々と言った。「だから、お前に損をさせては悪いと思って、やはり交換しないでおく」

「お前……」右盤虎は衛昭のこの言葉を聞いて、一見すると自分のために気を遣っているように思えた。つまり、俺の資料はお前の一品薬鼎の値打ちには及ばないから、交換しないでおけということらしい。だが、この言葉は右盤虎の耳には別の意味に響いた。

右盤虎には、衛昭はきっとこの一品薬鼎が粗悪すぎると思い、自分と交換したくないからこそ、こんな言葉を並べてわざとごまかしているのだと思えた。だから右盤虎は深く息を吸い込み、落ち着いて言った。「衛昭、品物が悪いと思うならはっきり言え。この右盤虎とて、いい品物を出せないわけではない。こうしよう、二品薬鼎だ。交換するか、しないか？」

「二品？」衛昭の胸中はこの上なく驚いたが、顔には少しも出さず、相変わらず冷ややかに右盤虎を一瞥して言った。「お前、二品薬鼎を持っているのか？」

もともと、衛昭にとってこの露店のぼろ品のような資料で一品薬鼎と交換できれば、それだけでもう十分すぎるほどだった。衛昭はただ少し駆け引きをして、右盤虎が薬鼎を交換したあとで損をしたと感じてぐずぐず言わないようにさせたかっただけなのだ。だからこそわざとあんな言葉を口にしたのだが、思いもよらず右盤虎は彼の真意を誤解し、いきなり二品薬鼎を出してきたのだった！

もちろん、いい品物があってもいらないというのは愚か者のすることであり、衛昭のやり方でもない。

「もちろんさ！」右盤虎は紫毛に頷いて言った。「出して、衛昭さんに見せてやれ！」

「衛昭さん、ご覧ください、これが二品薬鼎です！」紫毛は懐から一つの薬鼎を取り出し、衛昭の目の前へ差し出した。「どうです？あなたも煉丹師なら、お分かりでしょう？これは紛れもない二品薬鼎で、玄丹門の上級煉丹師が造ったものです！」

「玄丹門が造った二品薬鼎か」衛昭は胸中で得心した。なるほど、高階の煉丹師は自分で薬鼎を鍛造できるのか！しかし衛昭の顔は相変わらずあの煮え切らない表情のままだった。「やはりあまり交換したくない」

「ったく！」右盤虎は、二品薬鼎なら衛昭を十分に動かせると思っていたが、思いもよらず彼はまだ交換したくないという！ただ、今回の衛昭の口ぶりにはいくらか緩みも見え、「あまり交換したくない」と言ったということは、衛昭がいくらか心を動かされたものの、自分の出した条件がまだ十分でないということなのだろう！そこで右盤虎は怒りをこらえ、辛抱強く尋ねた。「衛昭、ではいったいどうすれば交換に応じるんだ？」

「右盤虎、俺がお前と交換しないのではない。俺の手にある資料が、本当にお前には大した役に立たないのだ」衛昭は言葉に力を込めて言った。「お前たち隠藏右家なら、こんな資料に事欠くまい。なぜ俺を困らせるのだ？白領頭も言っていただろう、むやみに他人に見せるなと！」

「欠けるとも、欠けてたまるか！」右盤虎は慌てて言った。「お前がもう韓靜宜に見せたのなら、俺一人が加わったところで変わらんだろう？」

「韓靜宜は駆け出しの煉丹師だから、この資料は彼女には役に立つ。だがお前は……煉丹の腕も悪くないはずだ。この資料を見ても無駄だぞ！」衛昭は言った。

「ったく、衛昭、お前はどうしてそんなに無駄口が多いんだ？交換したいのは俺の意思だ。たとえぼろくずの山を引き取ることになっても、それは俺が望んでのことだ。お前はどうして余計な口出しをする？」右盤虎はついに堪えきれず怒鳴った。「俺が交換したいと言っているんだ、千金かけても俺の望みは買えん、分かるか？俺の出した条件が気に入らんと思うなら、そう言え！俺がお前の考えを見抜けんとでも思うなよ、おい！お前は明らかに、薬鼎が一つでは少なすぎると思っているんだ、そうだろう？」

「これは……」衛昭は逆上する右盤虎を見て、いささか無力にため息をついた。少なくないさ、本当に少なくないさ！

「やはりな。薬鼎二つ、一品薬鼎と二品薬鼎だ。どうだ？二つと一つの交換だ、交換するかしないか、はっきり言え、すぱっと頼む！」右盤虎は黃毛と紫毛の手から薬鼎をすべて取り上げ、衛昭の目の前へ差し出した。

「ふむ……俺だって本当にこの二つの薬鼎は欲しい。だが、あの資料は本当にこの価値には値しないのだ！」衛昭は苦笑した。「右盤虎、お前は今や俺の同級生だ。お前を騙したくはない。俺の忠告を一つ聞け、やはり交換はやめておけ！」

「お前が交換しないことこそ、俺を騙しているんだ！」右盤虎はこの上なく興奮して二つの薬鼎を捧げ持ちながら言った。「衛昭、お前が俺の同級生なら、なおさら同級生を助けるべきだろう！」

「衛昭お兄ちゃん、彼と交換してあげたら……どうせ今、私も薬鼎が要るんだし……それに彼もなんだか可哀想だし……」韓靜宜が弱々しく言った。

「見ろ、見ろよ。不思議でならないんだが、同じ教室で暮らし学ぶ同級生なのに、どうしてここまで人としての差が出るんだ！」右盤虎は韓靜宜を見て、感激したように言った。「これこそ知己だ！」

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