Chapitre 1837 — Le cœur dans la gorge

« Je n'en sais rien... » Gu Mengyao jeta un coup d'œil aux portes closes des cours environnantes, se disant qu'il serait bon de pouvoir se cacher dans l'une d'elles. Mais elles ne connaissaient personne ; même si on les autorisait à entrer, Gu Mengyao n'oserait guère s'y risquer : en pays étranger, qui sait si l'on ne nourrissait pas de mauvaises intentions à leur égard...

Au loin... un bruit de pas se fit entendre, d'une netteté singulière dans la ruelle déserte, et les cœurs de Gu Mengyao et de Shen Yushu se serrèrent.

À cet instant, le duvet de leurs bras se hérissa : elles se demandaient si ce n'était pas Yu Liu qui les avait suivies jusqu'ici.

Les pas se rapprochaient de plus en plus ; Gu Mengyao et Shen Yushu se tassèrent instinctivement en arrière, mais bien qu'elles fussent blotties derrière un amas de débarras, quiconque passerait par là et tournerait la tête ne manquerait pas d'apercevoir leurs silhouettes.

Juste au moment où l'arrivant allait dépasser l'endroit, une toux retentit soudain : c'était la toux d'une vieille femme, manifestement poussée par celui qui venait.

« Hum, hum... » Cette toux soulagea Gu Mengyao et Shen Yushu : Dieu merci, ce n'était pas Yu Liu.

Peu après, une petite vieille de taille menue poussa lentement une charrette à bras. Elle marchait cependant fort lentement, et tout en avançant, ses yeux semblaient scruter le sol à gauche et à droite.

C'était une chiffonnière ; sa charrette était chargée de cartons déchirés, de bouteilles de boisson et de ferraille en tout genre. Si elle regardait de tous côtés, c'était en réalité pour voir si l'on n'avait pas jeté quelque bouteille vide.

Et lorsqu'elle passa devant Gu Mengyao et Shen Yushu, elle aperçut les deux jeunes filles recroquevillées derrière le tas d'objets divers.

Voyant deux fillettes tapies là, la vieille eut un léger sursaut ; elle ignorait ce qu'elles faisaient en cet endroit, mais elle les dévisagea instinctivement à plusieurs reprises, puis une lueur incrédule apparut dans son regard !

« Des fées, vous êtes les deux fées ! » s'écria la vieille femme en s'arrêtant net, stupéfaite, devant Gu Mengyao et Shen Yushu.

En entendant ces mots, Gu Mengyao et Shen Yushu eurent un moment d'hésitation ; mais l'instant d'après, elles reconnurent elles aussi la vieille : c'était celle qui fouillait les ordures derrière l'entrée de service du casino Tiandi, celle que Zhen Yingjun avait humiliée et à qui Wei Zhao avait finalement « transféré » ses maux en les reportant sur Zhen Yingjun !

À l'époque, les infirmités dont souffrait la vieille depuis des années avaient soudain disparu ; elle avait donc tout naturellement pris Gu Mengyao et Shen Yushu pour des fées — après tout, à ses yeux, seules des fées pouvaient accomplir pareil prodige ? Car le médecin le plus habile ne saurait que la guérir, tandis qu'elles avaient pu transférer, déplacer ses souffrances sur ce jeune homme qui l'avait maltraitée : un tel pouvoir n'appartenait qu'aux immortels.

Ce disant, la vieille posa sa charrette et s'apprêta à se prosterner devant Gu Mengyao et Shen Yushu : rencontrer une fée une fois était déjà une bénédiction des ancêtres ; en rencontrer une seconde fois, l'on imagine l'émotion de la vieille !

« Grand-mère, nous ne sommes pas des fées... » Gu Mengyao se hâta instinctivement de l'arrêter, l'empêchant de s'agenouiller : après tout, elles ne pouvaient souffrir qu'une personne âgée leur rendît un tel hommage.

« Vous êtes certainement des fées ; si vous ne l'étiez pas, comment auraient-elles guéri cette infirmité que je traîne depuis tant d'années ? Et comment l'auraient-elles transférée sur ce méchant ? » dit la vieille.

« C'est que... » Gu Mengyao ne savait pas non plus comment Wei Zhao s'y était pris, et ne pouvait donc expliquer la chose ; n'eût été sa connaissance des nombreux pouvoirs prodigieux de Wei Zhao — y compris le fait que, si elle avait rencontré pareille situation pour la première fois, elle aussi l'aurait trouvée étrange.

« Mes deux fées, puisque vous refusez que je me prosterne, si vous ne dédaignez pas, venez donc vous asseoir un moment chez moi ; je veux offrir toutes mes économies de ces années comme aumône, pour vous... » dit la vieille.

C'était une veuve reconnaissante et généreuse, qui vivait depuis des années de la récupération ; mais son infirmité l'empêchait de se mouvoir aisément, et ce qu'elle ramassait chaque jour restait limité. Depuis que ses jambes et ses pieds s'étaient assouplis, ses revenus avaient beaucoup augmenté : elle pouvait désormais aller en bien des lieux qui lui étaient auparavant inaccessibles, d'où ce gain accru — et sa gratitude envers Gu Mengyao et Shen Yushu n'en était que plus vive.

Gu Mengyao et Shen Yushu échangèrent un regard : loin de convoiter l'aumône de la vieille, elles étaient justement fort embarrassées de ne trouver où se cacher ! Puisque la vieille les invitait, et qu'il s'agissait d'une connaissance, sans crainte qu'elle nourrît de mauvaises pensées, cela tombait à merveille.

« Volontiers, grand-mère ; mais nous ne sommes pas des fées, et une fois chez vous, nous vous expliquerons tout en détail... » Gu Mengyao voyait bien que la vieille avait l'âme simple et bonne, et ne voulait pas lui mentir en se faisant passer pour une fée.

« Bien, bien, très bien ! » En entendant Gu Mengyao et Shen Yushu accepter, la vieille eut un sourire si large qu'on eût dit que sa bouche ne pouvait se refermer.

Au fond, que Gu Mengyao et Shen Yushu fussent ou non des fées importait peu : l'essentiel, pour la vieille, était d'avoir retrouvé ses bienfaitrices et de pouvoir témoigner quelque reconnaissance ; voilà ce qui la réjouissait le plus.

Gu Mengyao souleva les balluchons, tandis que Shen Yushu chargeait Wei Zhao sur son dos. Voyant cela, la vieille eut un léger sursaut et se hâta de dire : « Mes deux fées, laissez-moi porter cela pour vous ; comment pourrais-je vous laisser faire un travail de force ? »

« Grand-mère, ce n'est rien... » Mais avant que Gu Mengyao eût achevé sa phrase, la vieille s'était emparée sans effort des balluchons et les avait posés sur sa charrette ; puis, prenant Wei Zhao du dos de Shen Yushu, elle le hissa directement sur ses épaules !

Ce spectacle stupéfia Gu Mengyao et Shen Yushu : elles n'auraient jamais cru que cette vieille femme menue eût une telle force.

Voyant leur étonnement, la vieille sourit : « Autrefois, quand mes jambes et mes pieds ne me portaient plus, je portais aussi des sacs de jute pour fouiller les rues et les ruelles ; quel poids n'ai-je pas soulevé ? Aujourd'hui que je me porte mieux, ce n'est plus rien du tout ! »

Entendant ces mots, Gu Mengyao et Shen Yushu se rassérénèrent et poursuivirent leur chemin aux côtés de la vieille.

Mais lorsque la vieille aperçut sur le sol le Cochon du Tonnerre et le Général Impétueux, chargés des balluchons, elle resta un instant figée, se frotta les yeux, et se convainquit plus que jamais que Gu Mengyao et Shen Yushu étaient bien des fées !

De toute sa vie, elle n'avait vu un cochon marcher sur deux pattes ni un chien capable de porter autant de fardeaux ! Si elles n'étaient pas des fées, comment auraient-elles pu avoir de telles créatures spirituelles du royaume des immortels ? N'était-ce pas là des choses qui n'existaient que dans le Voyage en Occident ?

Mais puisque les intéressées n'en convenaient pas, la vieille n'insista pas : peut-être étaient-elles des fées descendues parmi les mortels, tenues au secret ?

La maison de la vieille n'était pas loin ; c'était aussi un rez-de-chaussée. Elle ouvrit la porte de la cour, fit entrer d'abord Gu Mengyao et Shen Yushu, les suivit de près, puis referma solidement le portail.