Chapitre 219 — Le coup du prodige céleste
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 5
À ces mots, un bourdonnement de murmures emplit la salle du trône : un seul nuage avait recouvert tout le territoire du royaume de Jingping, chose presque impossible, et pourtant advenue ! Le royaume de Jingping s'étendait sur quatre-vingt-dix mille li du nord au sud et quatre-vingt mille li d'est en ouest ; et voilà que la neige tombait sur la totalité de son territoire, sans discontinuer pendant six ou sept jours : là encore, chose impossible !
Les détenteurs de pouvoirs surnaturels savent invoquer le vent et appeler la pluie, mais ces sortilèges ne produisent que des pluies et des vents de faible étendue : aucun art ne pouvait couvrir l'ensemble du royaume de Jingping. Et ce n'était pas davantage un fléau naturel : au sud du fleuve Jin, la neige était rare ; au sud du fleuve Yong, un temps de pluie et de neige était inconcevable ; quant au fleuve Lan, ses quatre saisons ressemblaient à l'été, et la neige y était plus inconcevable encore.
Une neige sur tout le pays : c'était proprement inimaginable ! L'empereur Yanfeng toussa pour ramener le calme parmi ses ministres : »Ministre de l'Agriculture, nombre de mes chers ministres ne mesurent sans doute pas combien cette neige est terrible.
Expliquez-leur donc cela. « Un vieux ministre sortit des rangs : c'était le ministre de l'Agriculture de la cour de Jingping, chargé de l'agriculture du royaume tout entier.
Il s'inclina : »Votre Majesté, messieurs les ministres.
Dans ce fléau de neige, les récoltes du Nord, accoutumées au froid et au gel, ne compromettront pas la moisson de l'an prochain. L'essentiel est au Sud : après une telle neige, les cultures du Sud gèleront, gèleront jusqu'à la dernière. L'an prochain, je le crains, le Sud ne récoltera pas un grain.
« Le ministre des Revenus s'empressa : »De quel Sud Votre Excellence parle-t-elle donc ? « »Au sud du fleuve Jin. « Tous les ministres de la cour en eurent le souffle coupé, et Shen Mu lui-même eut un sursaut. Il possédait une carte des monts et des eaux du royaume de Jingping : le fleuve Jin, lui aussi, prenait sa source dans les Ruines, courait vers l'est sur plusieurs dizaines de mille li, puis se jetait dans la mer. Les terres situées au sud du fleuve Jin représentaient les deux tiers du territoire de Jingping !
Autrement dit, les deux tiers du royaume ne récolteraient pas un grain !
»Ce.
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. Votre Majesté, votre serviteur estime qu'il faut d'abord réquisitionner les grains et les fourrages de toutes les régions pour les acheminer vers le Sud et préparer les secours !
« Le Grand Écuyer sortit des rangs et s'inclina : »Le Sud vient tout juste de traverser une guerre ; nombre de commanderies et de districts ont besoin de secours, et leurs greniers sont sans doute vides.
Que Votre Majesté mobilise donc les greniers du Nord pour sauver le peuple du feu et de l'eau !
« Le ministre de l'Agriculture soupira : »Pour l'heure, on ne peut rien détourner.
Messieurs, vous ne l'ignorez pas : la guerre a consommé des grains, elle en a déjà consommé énormément. Si l'on envoie maintenant du grain au Sud, les affamés le dévoreront jusqu'au dernier grain. Et une fois qu'ils l'auront mangé, l'an prochain il ne restera même plus de semence : on ne pourra pas semer, et à l'automne il n'y aura rien à manger.
Monsieur le Grand Écuyer, quand les affamés n'ont rien à se mettre sous la dent, ils mangent les hommes. « »Faudrait-il donc laisser le peuple du Sud mourir de faim ? « Le ministre de l'Agriculture reprit : »Le grain doit être acheminé vers le Sud, mais il faudra en rationner la distribution, n'accorder aux sinistrés que de quoi se maintenir en vie. En vérité, le Sud possède encore des greniers, mais ils sont tous aux mains des grandes familles, des clans puissants et des propriétaires terriens ; si l'on touche à leurs réserves, je crains qu'ils ne poussent les sinistrés à la révolte. Votre Majesté.
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