제147장 오래도록 기다려 온……

대략 쑨제의 생각을 알아낸 양숴쉬안은 더 이상 말을 많이 하지 않았다. 자칫 정체가 들통나면 끝장이니까. 어쨌든 큰 소득은 이미 얻었으니, 사람이 너무 탐욕스러워서는 안 되는 법이었다.

그래서 말했다. «시간이 거의 다 됐네. 이따가 대학원 신입생들을 만나러 가야 해서. 이만 말할게.»

«그러고 보니 네가 신입생 만난다고 하니까 생각났는데, 내가 깜빡했어. 어쩌지.» 샤오제가 말했다.

깜빡했다고 뭘 깜빡했는데. 네가 깜빡한 게 나랑 무슨 상관이야. 양모혁은 어리둥절했다. «뭘 어쩌긴, 네가 깜빡했어도 나는 안 깜빡했으면 됐지.»

샤오제 쪽이 잠시 조용해졌다. 양처는 그녀가 자신이 이미 나간 줄 아는가 싶어 큐큐를 끄려던 참이었다. 그런데 샤오제가 또 한마디를 보내왔는데, 양처는 순간 오싹해졌다.

«양처, 제법 잘 꾸미네.»

이런, 설마. 이렇게 들키는 건가. 양결환이 머리에 식은땀이 솟았다. 이 쑨제가 어떻게 알았지. 설마 나를 떠보는 건가. 여기까지 생각한 양처는 애써 태연한 척하며 말했다. «무슨 양처, 양처는 진작 갔어. 그렇게 그가 보고 싶어?»

«양처, 나한테 멍청한 척 하지 마. 네가 그인 거 알아.» 샤오제가 말했다.

어쩐 일이지. 설마 내가 무슨 허점을 드러냈나. 양란쉬는 깜짝 놀라 황급히 이전 채팅 기록을 훑어보았다. 그러나 이리저리 살펴봐도 별로 이상한 곳이 없었다.

게다가 앞서 샤오제 쪽은 계속 아주 정상적이었고, 보아하니 자신을 의심하는 기색도 없었는데, 어째서 갑자기 의심하기 시작한 걸까. 분명 자신이 마지막으로 한那句话 때문일 것이다.

양처는 자신의 마지막 말을 자세히 들여다보았다. «뭘 어쩌긴, 네가 깜빡했어도 나는 안 깜빡했으면 됐지.»

이것도 별로 이상할 게 없었다. 어조상으로도 특별히 이질적인 부분이 없었고, 샤오칭이라면 충분히 이런 어조로 말할 수 있었다. 그렇다면 쑨제는 대체 무엇 때문에 자신을 의심한 걸까.

한참을 생각해도 알 수 없어, 양처는 어쩔 수 없이 무리해서 말했다. «쑨제, 무슨 소리야. 무슨 양처, 무슨 잘 꾸며. 나 지금 신입생 만나러 가야 하니까 다음에 얘기하자.»

«네가 신입생을 만난다고 농담이지» 쑨제가 경멸하는 이모티콘을 보내왔다.

양허는 어이가 없었다. 보아하니 쑨제가 진짜로 자신을 의심하는 거지, 떠보는 게 아니었다. 어쩔 수 없이 말했다. «알겠어, 사랑하는 쑨제 아가씨, 나 그냥 농담한 거야.»

«쳇, 네 속셈이야 뻔하지. 그냥 쓰리썸 하고 싶어서 내 의중을 떠본 거잖아.» 쑨제가 칼 이모티콘을 보내왔다.

«헤헤, 그런데 너는 어떻게 내가 샤오칭이 아닌 걸 알았어» 양처는 얼른 화제를 돌리며 물었다.

«이유는 간단해. 나는 지금 샤오칭의 학생이야. 나도 이따가 신입생 환영회에 가야 하는데, 깜빡했어.» 쑨제가 말했다.

이런. 양푸치는 허벅지를 쳤다. 맥이 빠졌다. 온갖 계산을 다 했는데, 쑨제가 샤오칭의 학생이 되었다는 건 미처 생각지 못했다. 정말 방비하기 어렵구나.

«그러니까 너는 샤오 선생님의 학생이었구나, 하하.» 양처가 억지웃음을 지으며 메시지를 보냈다.

«네가 지금 무슨 생각하는지 다 알아. 학생과 선생님을 같이, 그거지» 쑨제가 거침없이 말했다. 그런데 이 말은 정말 유혹적이었다. 양처는 보면서 속이 근질근질 참을 수가 없었다. 이 쑨제는 정말 최고급 여우 같은 년이구나. 영웅은 견해가 같다더니, 그녀가 생각하는 게 바로 내가 생각하는 것이었다.

«에헴, 나처럼 정직한 사람이 어떻게 그런 저급한 취미를 가지겠어. 하지만 가끔 한번 시도해 보는 것도 나쁘지 않지. 인생이란, 대담한 탐구와 시도 속에서 전진하는 법이니까.» 양푸치가 점잖게 말했다.

쑨제가 흰 눈을 흘기는 이모티콘을 보내왔다. «나는 갈게. 너 혼자 탐구해. 오늘 밤 고객을 만나야 해서 너랑 이런 거 연구할 시간이 없어.»

«가, 가.» 양처는 안도의 한숨을 내쉬었다. 끝없이 추궁할까 봐 걱정이었다. 양처는 생각했다.

큐큐를 끄고 나서 양처는 안도의 한숨을 내쉬었다. 내가 왜 이렇게 손이 근질거렸을까. 다 내가 답장을 한 번 더 한 탓이야. 답장을 안 했으면 아무 일도 없었을 텐데.

그러나 양직언은 긴장한 나머지 한 가지 실수를 저질렀으니, 바로 큐큐 채팅 기록을 지우지 않은 것이었다. 그래서 이 채팅 기록은 시한폭탄이 되었다. 많은 사람들이 채팅 기록을 뒤져보는 습관이 없긴 하지만, 세상일에는 항상 돌발 변수가 있기 마련이다.

큐큐를 끄고 나서 양처는 자신의 큐큐에 접속해, 쑨제와 샤오칭의 큐큐 번호를 모두 자신의 큐큐에 추가했다. 잠시 살펴보니 아는 사람이 접속해 있지 않아, 양처는 곧바로 컴퓨터를 껐다.

샤오칭의 사무실에서 잠시 앉아 있다가 심심해져 문을 잠그고 나왔다. 아마 조잉도 이맘때면 수업이 끝났겠지.

캠퍼스를 걷다 보니, 과연 얼마 지나지 않아 조잉의 메시지를 받았다. 양처는 얼른 버튼을 눌렀다.

»방금 수업 끝났는데, 학교에 아직 볼일이 좀 남아 있어서 좀 늦어질 것 같아. 아니면 오늘은 그냥 안 하는 게 어떨까?«

양책이 황급히 답장했다. »괜찮아요, 저는 이미 학교에 와 있어요. 일 끝나면 연락 주세요.«

»그래, 그럼.« 자오잉이 답했다.

확실한 답장을 받고 나서야 양책은 마음을 놓고 긴 의자를 찾아 앉아 캠퍼스를 오가는 사람들을 바라보았다. 개학이 코앞이라 캠퍼스에는 복학하는 학생들이 부쩍 늘어 있었다.

대학 캠퍼스의 일원이 될 수 있다는 게 양책에게는 몹시 뜻밖이었다. 원래는 자기가 대학에 붙지 못할 거라고 확신했는데, 뜻밖에도 여러 우연이 겹치면서 대학생이 된 것이다.

눈 깜짝할 사이에 1학년 1학기가 지나갔다. 어렴풋한 사이에 이 반 학기 동안 많은 일이 있었다. 란링, 린옌허, 천수탕, 자오잉, 샤오칭, 쑨제…… 희비가 엇갈렸다.

늘 자기에게 트집을 잡던 강적 왕린도 이제 와서 보니 대수롭지 않게 여겨졌다. 양책은 인생이 참 신기하다고 느꼈다.

골똘히 생각하고 한숨 쉬는 사이 시간이 어느새 흘러, 양책의 휴대전화가 다시 울렸을 때는 하늘마저 어두워져 있었다. 양책이 휴대전화를 꺼내 보니 자오잉이었다.

»잉 언니, 그쪽 일 다 끝났어요?« 양책이 전화를 받았다.

»응, 방금 끝났어.« 자오잉이 다소 미안한 목소리로 말했다. »양책, 미안해. 또 이렇게 오래 기다리게 해서. 아직 학교에 있어?«

»네, 아직 있어요. 언니를 못 만나고 제가 어떻게 가겠어요.« 양책이 말했다. »저한테 뭘 그렇게 사양해요. 어디예요, 제가 갈게요.«

»나 지금 3호 대학원 건물 쪽에 있어. 이렇게 하자. 학교 정문에서 기다려, 정문에서 만나자.« 자오잉이 잠시 생각하더니 말했다. »여기는 사람도 많고 날도 어두워서 우리가 엇갈릴까 봐 걱정돼.«

»알겠어요, 그럼 제가 학교 정문에서 기다릴게요.« 양책이 대답하고는 전화를 끊었다.

두 사람은 거의 동시에 학교 정문에 도착했다. 다만 자오잉의 눈썰미가 양책만 못해서, 그녀가 두리번거리고 있을 때 양책이 슬그머니 그녀의 뒤로 다가가 등을 톡 쳤다.

»꺅!« 자오잉이 깜짝 놀라 얼른 뒤돌아보았고, 양책인 걸 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. »양책, 뭐 하는 거야, 나 죽이려는 거야?«

»헤헤, 잉 언니가 이렇게 겁이 많을 줄은 몰랐네요.« 양책이 히죽 웃으며 말했다.

»겁이 많다니. 다음에 내가 이렇게 한번 툭 치면 너도 놀랄걸.« 자오잉이 핀잔을 주었다. »이렇게 큰 사람이 애처럼 굴고 있네.«

»잉 언니, 이제는 제 선생님이 아니잖아요. 말투 좀 그만 그렇게 하세요.« 양책이 무척 진지한 얼굴로 말했다.

그 말을 듣고 자오잉이 푸훗 웃으며 말했다. »어쩐 일로 나를 찾아올 생각을 하면서 전화도 한 통 안 했어?«

자오잉은 양책과 왕옌추 사이가 도대체 무슨 사이인지 몹시 궁금했지만, 그렇다고 선뜻 물을 수도 없었다. 혹시 양책이 자기가 어떻게 알았냐고 묻는다면 대체 뭐라고 해명해야 하나. 몰래 봤다고 말할 수는 없지 않은가. 그건 너무 창피한 일이었다. 마치 자기가 속 좁은 질투쟁이인 것 같잖은가.

그래서 자오잉은 모르는 척할 수밖에 없었고, 최대한 자연스러워 보이려 애썼다.

»응, 오늘 친구랑 쇼핑을 하다가 작은 선물이 눈에 들어와서 사 두었어요. 그리고는 얼른 갖다 주고 싶어서 안달이 났죠.« 양책은 뻔뻔하기 그지없어서 이런 말을 해도 얼굴 한 번 붉히지 않았다.

»나한테 무슨 선물을 줘, 나는 천수탕도 아닌데.« 자오잉은 그러나 마음속으로는 은근히 기뻤다. 양책이 쇼핑하다가 좋은 걸 보면 제일 먼저 자기를 떠올렸다는 뜻이니까.

다음 화에 계속

1001. 드디어 올 것이 왔다

»헤헤, 잉 언니, 원한다면 언니도 천수탕이 될 수 있죠.« 양책이 히죽 웃으며 말했는데, 그 말 속에 담긴 암시는 바보가 아니고서야 다 알아들을 수 있었다.

그러나 자오잉은 알아들었으면서도 확신이 서지 않아 얼굴만 붉히며 말했다. »내가 어떻게 천수탕이 돼. 함부로 말하지 마, 나는 트랜스포머도 아니야.«

»어……« 양책이 마른웃음을 지었다가 이내 말했다. »잉 언니, 아직 저녁 안 먹었죠? 우리 먼저 어디 가서 뭐 좀 먹어요.«

자오잉이 살짝 고개를 끄덕였다. 얼굴이 발그레하게 달아올라 물방울이라도 떨어질 듯했다. 다만 달빛 아래라 자오잉은 그다지 난처하지 않았다. 양책이 자기 얼굴빛을 못 봤으리라 여겼기 때문이다.

»어디서 먹을까?« 자오잉이 작은 소리로 물었다.

»저도 잘 모르겠어요. 그런데 요즘 조류독감이 꽤 심하다고 하더라고요. 바깥 음식이 위생적인지도 모르겠고…… 이렇게 하는 게 어때요, 잉 언니. 우리 마트에 가서 뭐 좀 사 가지고 언니 집에서 먹는 거예요.« 양책이 무척 엄숙한 얼굴로 말했다.

자오잉은 양책이 그렇게 진지한 꼴을 보고 속으로 웃음이 났다. 조류독감이라니, 닭이나 오리를 안 먹으면 그만이지. 무슨 말이 그렇게 많은지. 나더러 요리하라고 하려면 또 이렇게 구실을 잔뜩 만드네. 그러나 딴지를 걸지는 않고 말했다. »좋아. 그래도 내 솜씨가 변변치 않으니까 나중에 맛없다고 하지 마.«

»저는 원래 편식이 심한 편이 아니에요. 잉 언니도 알잖아요. 저는 하늘의 선경 음식도 먹고 거리의 노점 음식도 먹고, 왼쪽으로 학교 식당도 먹고 오른쪽으로 잉 언니 부엌도 먹어요.« 양책이 껄껄 웃었고, 자오잉이 응낙하는 걸 보고는 문득 기뻐졌다.

양책은 자오잉과 단둘이 있을 기회를 만들고 싶었던 것이다. 그런데 큰 호텔이나 길거리의 작은 식당에서는 그런 분위기가 나지 않았다.

»너는 정말 말재주만 늘었구나.« 자오잉은 양책의 말을 듣고 어이없어 웃다가 다소 발끈한 목소리로 나무랐다. »고등학교 때도 그랬지. 그 입 하나로 얼마나 많은 여자애들 마음을 속였는지 모르겠다.«

»헤헤, 그럼 잉 언니도 속은 사람 중 하나인가요?« 양책이 파렴치하기 그지없이 말했다. 어쨌든 양책이 처세하는 철칙은 얼굴 두께였다.

그 말을 듣고 자오잉의 가슴이 철렁 내려앉았으나, 이내 코웃음을 쳤다. »나는 그렇게 쉽게 속아 넘어가지 않아.«

»쉽지는 않겠죠. 하지만 그럴 가능성도 있지 않나요?« 양책이 자오잉의 말에서 작은 허점을 붙잡고 놓아주지 않았다.

»함부로 말하지 마. 나는 네 선생님이야.« 자오잉은 양책의 그런 놀림에 마음이 갑자기 어지러워져 말투조차 매끄럽지 못했다.

»선생님이라고요?« 양책이 골똘히 궁리하는 시늉을 하며 눈썹을 찌푸렸다.

양책이 그런 멍청한 말을 하자 자오잉은 몹시 긴장했다. 그 ‘라고요’가 대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

»아니지!« 양책이 갑자기 크게 외치자 자오잉은 혼비백산했다. 이렇게 깜짝깜짝 놀라게 하는데 자오잉이 어찌 견뎠겠는가. 심장이 하마터면 멈출 뻔했다.

»뭐가 아니라는 거야?« 자오잉이 떨리는 목소리로 물었다.

»언니는 지금 제 동기잖아요!« 양책이 이제야 드디어 깨달았다는 듯한 표정으로 말했다. »우리 둘은 같은 학교에 있으니까, 언니는 그냥 제 선배일 뿐이에요. 아무리 그래도 선생님은 아니잖아요.«

»……« 자오잉은 말문이 막혔다. 한참을 궁리하더니 겨우 그런 걸 깨달은 거야? 뭘 궁리하나 했더니. 깜짝이야.

»그래서 아까 네가 내 선생님이라고 한 말은 무슨 뜻이야?« 양책이 되물었다.

»아무것도 아니야.« 자오잉은 양책 때문에 머릿속이 엉망이 되어 생각할 겨를도 없이 아무렇게나 고개를 저으며 대충 얼버무렸다.

양책이 한 걸음 더 나아가 무슨 말을 하려는데, 그 아름다운 분위기가 다른 사람에 의해 깨지고 말았다.

»빵빵« 자동차 경적 소리가 울리더니 불평 섞인 고함이 들려왔다. »거기 두 사람, 연애할 거면 연애를 하든가, 학교 정문을 막고 있지 말고 얼른 비켜!«

양푸치가 고개를 들자 학교 식당의 채소 운반 차가 학교 정문으로 들어오려는 참이었고, 자신과 자오잉이 바로 정문 앞에 서서 그 차를 가로막고 있는 게 보였다.

젠장, 양책이 속으로 욕을 한마디 내뱉었다. 언제 채소를 실어 나르면 안 되겠다고 꼭 이때 오는 거야. 양책은 자오잉을 끌고 얼른 옆으로 비켜섰지만, 방금 전의 분위기는 완전히 깨져 버리고 말았다.

»채소차가 대수라고.« 양책이 짜증 섞인 목소리로 욕을 했다.

그사이 자오잉은 이미 평정을 되찾고는, 멀어져 가는 채소차를 바라보며 가볍게 웃었다. »우리가 남의 길을 막았으니 그쪽에서 당연히 싫어하겠지.«

»가자, 우리도 슈퍼에 가서 채소를 실어 오자.« 양옌저우가 말했다.

자오잉이 웃으며 옌과 함께 차에 올랐다. 양책이 시동을 걸고 슈퍼 방향으로 차를 몰았다.

90년대의 갖가지 작은 가게와 잡화점은 이제 대형 슈퍼마켓에 밀려났지만, 확실히 편리해진 것도 사실이고 상품도 잡화점보다 훨씬 다양해졌다. 다만 양융진을 짜증 나게 하는 건, 많은 슈퍼가 외국 브랜드여서 안에서 파는 물건은 다 국산인데도 이윤은 외국인 주머니로 흘러 들어간다는 점이었다.

그래서 양책은 멀리 돌아가더라도 국산 브랜드 슈퍼마켓에서 장을 보기로 했다. 양책은 차를 슈퍼 주차장에 세우고 자오잉과 함께 차에서 내려 슈퍼 안으로 걸어 들어갔다.

»카트를 밀까, 아니면 바구니를 들까?« 슈퍼 입구에서 자오잉이 잠시 망설이다 물었다.

»카트로 하자, 좀 많이 사게.« 양융진은 묻지도 따지지도 않고 카트 하나를 끌어당겼다.

»그렇게 많이 사서 뭐 해, 다 못 먹는데.« 자오잉이 의아한 듯 말했다.

»못 먹으면 다음에 먹지 뭐. 앞으로 자주 네 집에 밥 얻으러 갈 테니까. 어차피 왕옌추도 이사 갔고 너 혼자뿐이잖아, 우리끼리 이야기하기도 편하고.« 양형야가 말했다.

말하는 사람은 무심했어도 듣는 사람은 마음에 새겼다. 왕옌추라는 이름이 나오자 자오잉의 가슴은 마치 큰 돌덩이 하나가 눌러앉은 듯 답답하고 서글퍼져서, 아까 하려던 말도 다 삼켜진 채 흐리멍덩하게 대꾸했다. »마음대로 해.«

»잉 언니, 왜 그래?« 양푸치가 멍해졌다가 곧 알아차리고는 뼈아프게 후회했다. 이 입이 왜 이렇게 싸가지가 없지. 누구를 말해도 되는데 하필 왕옌추를 말하다니, 이건 괜히 일을 만든 거나 다름없었다.

»난 괜찮아.« 자오잉도 자신이 다소 흥분했음을 깨닫고는 얼른 고개를 돌려 양푸치에게 웃어 보였다. »그저 생각했어. 네가 날마다 와서 먹으면 나야 골치 아파 죽겠다고. 평소엔 늘 대충 사서 한 끼 때우는데.«

»헤헤, 날마다 오겠다는 말은 안 했어. 어쩌다 한 번씩만.« 자오잉이 평정을 되찾은 걸 보고 양책이 안도의 한숨을 내쉬었다. »그래도 늘 밖에서 대충 때울 수는 없지, 가끔은 먹을거리도 좀 나아지게 해야지. 걱정 마, 이 중대한 임무는 내가 맡을게. 자주 네 집에 갈 테니까 너도 맛있는 거 먹을 수 있을 거야.«

자오잉은 어이없다는 듯 고개를 저으며 옌과 함께 슈퍼의 신선식품 코너로 걸어갔다.

양책은 이것저것 가리지 않고 눈에 드는 대로 카트에 던져 넣었다. 자오잉도 어쩔 수 없이 몇 번 말렸지만 양책은 여전히 제멋대로였고, 결국 자오잉은 그냥 내버려두기로 했다.

그러다 마지막에는 정말 도저히 못 보겠다 싶어 입을 열었다. »됐어, 양책, 더 사면 냉장고에 안 들어가. 우리 집을 채소시장으로 만들 셈이야?«

양책이 히죽 웃고서야 그만두었다. 대충 계산해 보니 적어도 네댓 번은 먹을 양이었고, 그 말은 곧 자오잉네 집에 네댓 번 갈 수 있다는 뜻이었다.

»양책, 잠깐 기다려 줄래, 나 다른 것 좀 사러 갈게.« 자오잉이 망설이다가 말을 꺼내려다 말았다.