제147장 오래도록 기다려 온……

옆을 보니 왕옌추의 별장에는 이미 불이 꺼져 있었다. 자오잉은 코끝이 시큰해지더니 눈물이 주르르 흘러내렸다. 등 뒤에서 인기척이 들리자 자오잉은 황급히 눈물을 닦고 돌아보았다. 리 이모가 오트밀 한 잔을 들고 걸어오고 있었다. »오트밀 좀 드세요. 아무것도 안 드시면 정말 안 돼요.«

»고마워요.« 리 이모가 이미 오트밀을 앞에 내밀었기에 자오잉은 어쩔 수 없이 받아 천천히 마셨다. 오트밀은 향긋하고 달콤했지만, 자오잉에게는 아무 맛도 느껴지지 않았다.

마음속에 남아 있던 희망은 점점 줄어들었다. 마침내 자오잉은 한숨을 쉬었다. 보아하니 양책은 오늘 밤에는 돌아오지 않을 것 같았다.

지평선 너머로 희미한 빛이 비쳐 왔다. 하늘이 마침내 밝았다. 긴 밤이 지나간 것이다.

자오잉은 한숨을 쉬며 손에 든 작은 상자를 옆 탁자 위에 올려놓았다. 그러다가 생각이 나서 다시 집어 들었다. 그렇게 몇 번을 되풀이한 끝에, 자오잉은 결국 그것을 다시 손에 쥐고 리 이모에게 말했다. »리 이모, 저 갈게요.«

»아, 자오 아가씨, 가시는 거예요?« 리 이모도 한숨을 쉬며 배웅하러 나왔다.

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1030. 천 아저씨의 전화

양줴란은 자기 집에서 하룻밤 사이에 그렇게 많은 일이 벌어졌으리라는 것을 몰랐다.

기지개를 켜고 옆에서 깊이 잠든 왕옌추를 바라보며 살짝 미소 지었다. 두 사람은 정말 갈수록 손발이 척척 맞았다. 침대에서 일어나 욕실 쪽으로 걸어가며 양책은 먼저 뜨거운 물로 목욕을 하기로 했다.

전화벨이 울렸다. 자기 휴대폰이었다. 양책은 발신자 표시를 보고는 깜짝 놀랐다. 웬걸, 천수탕의 집에서 걸려온 전화였다. 순간 마음이 철렁한 그는 살금살금 욕실 안으로 들어가서야 전화를 받았다. »여보, 이렇게 아침 일찍 전화를 다 하고. 남편 보고 싶어서 그런 거야?«

»양책, 나야, 천 아저씨.« 수화기 너머에서 천페이의 목소리가 들려왔다.

»아?« 양책은 몹시 난처해졌다. 설마, 천페이가 전화를 걸어온 거라고? 이렇게 이른 아침에 천 아저씨가 무슨 일로 나를 찾는 걸까. 그는 어색하게 말했다. »천 아저씨, 하하, 좋은 아침입니다.«

»응, 좋은 아침.« 천페이가 비웃는 듯 아닌 듯 말했다. »양책, 이건 좀 아니지. 멍옌 생각만 하고 천 아저씨는 까맣게 잊은 거야?«

»그럴 리가요.« 양책이 다소 미안한 듯 말했다. »천 아저씨께서 집 전화로 걸어오실 줄은 생각도 못 했어요. 휴대폰으로 거실 줄 알았는데.«

»휴대폰은 배터리가 다 돼서 서재에서 충전 중이라 가지러 안 갔어.« 천페이가 말했다. »자, 양책, 이제 본론을 이야기하자고.«

»본론이요?« 양책이 멍하니 되물었다.

»듣자니 천아푸를 네가 잡았다면서? 대단하더군.« 천페이가 감탄하며 말했다. »역시 천 아저씨가 너를 잘못 본 적이 없구나.«

»아, 그것도 알고 계셨어요?« 양책은 그다지 놀라지 않았다. 천아푸를 잡은 것은 경찰이 아니라 자신이었고, 신비조사국이 그 공을 경찰에 넘겼지만, 경찰 수뇌부 일부는 분명 진상을 알고 있을 테니까. 형사대장이자 부국장을 겸임하고 있는 천 아저씨라면 당연히 더 많은 것을 알고 있을 터였다.

다만, 자신이 그 공을 천 아저씨가 아니라 샤쉐에게 넘겨준 것이 어쩐지 좀 그랬다. 그 생각이 들자 양책은 저도 모르게 얼굴이 화끈거렸다.

그래서 양책은 얼른 얼버무렸다. »저는 원래부터 남들의 기대를 받는 편이에요, 하하, 천 아저씨께서 놀라실 일은 아닙니다.«

»그건 좀 놀라웠지. 네가 조사국에 들어갈 줄은 몰랐으니까.« 천페이가 말했다. »전에 샤옌이 너를 찾아간 목적을 나한테 숨겼었는데, 네가 가입하기로 동의한 뒤에야 진상을 털어놓더라고.«

»천 아저씨, 사실 그 공을 샤쉐에게만 주고 싶었던 건 아니에요. 그런데……« 양책은 잠시 생각하다가, 그래도 해명을 하는 편이 낫겠다고 판단했다. 그렇지 않으면 장인이 자기를 뒷통수 치는 놈으로 여길 테니까.

»하, 그건 별일 아니야.« 천페이가 웃으며 말했다. »천 아저씨도 이 나이 먹고 국장 자리까지 올라갔으면 끝이야. 그런 공을 받아서 뭐 하겠어. 젊은이들에게 기회를 좀 더 줘야지. 그런데 샤옌 그 녀석은 샤쉐의 친오빠니까 너도 너무 탓하지 마라. 이런 좋은 일은 당연히 자기 여동생한테 줘야 하는 거 아니겠나.«

천페이가 조금도 불쾌해하지 않고 오히려 샤옌을 두둔하는 것을 보고 양책은 비로소 안심하고 가슴을 쓸어내렸다.

»천 아저씨께서 화내지 않으셔서 다행이에요.« 양책이 말했다. »혹시 기분 상하셨을까 봐 걱정했거든요.«

»천 아저씨가 그렇게 속 좁은 사람이냐?« 천페이가 웃으며 말했다. »그런데 앞으로 천 아저씨의 관운은 네 아버지 덕을 좀 보게 생겼어. 설 연휴 며칠 동안 네 아버지랑 같이 밥을 먹으러 다녔는데, 만나는 사람들이 다 성里的 큰 인물들이더라고.«

천 아저씨의 말을 듣고 양책은 절로 감회가 일었다. 자기 아버지가 이렇게까지 세상 물정에 밝고 능글맞아지다니. 관료나 상인들과 어울릴 때도 물 흐르듯 여유로워졌다.

환경이 사람을 만든다는 말은 틀림없었다. 자기 부모님은 원래 말주변이 없는 사람들이었는데, 지금은 각자 자기 사업을 꾸리며 나날이 알차게 살고 있었다.

»천 아저씨, 우리 아버지랑 자주 같이 계세요?« 양책이 물었다. 자기 아버지가 천 아저씨와 자주 어울린다니.

»사돈지간이니까, 나랑 네 아빠가 같이 가서 얻어먹고 마셔도 남들이 뭐라 할 사람 없어.« 천 씨 아저씨가 웃으며 말했다.

»그런데 말이죠, 천 아저씨, 다리도 아직 다 낫지 않았는데 술 마시러 가도 괜찮으세요?« 양쉬탕이 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. »목발 짚고 술 마시러 가는 사람은 아저씨가 처음일 거예요.«

»하하.« 천페이는 늙은 얼굴을 붉히며 웃었다. »그 얘긴 그만두고, 본론이나 얘기하자.«

»네, 천 아저씨, 무슨 일이신지 말씀하세요.« 양옌저우가 말했다.

»이런 거야. 천수탕의 외종숙부, 그러니까 천다좡, 알지?« 천페이가 설명했다. »몽옌이랑 같이 본 적 있을 거야. 천아푸의 아버지야.«

»알아요. 그분이 아저씨한테 부탁하러 온 거죠?« 양옌촨이 말했다.

»부탁은 아니고, 그저 천아푸를 한 번 만나고 싶다더군.« 천페이가 다소 감회에 젖은 듯 말했다. »천다좡도 참 고생이 많았어. 젊을 적에 일을 저질러서 감옥에 갔다가, 겨우 형기를 마치고 나왔더니 아들이……«

»그럼 만나게 해 주면 되죠, 천 아저씨. 아시다시피 천아푸는 조사국 쪽에 구금되어 있으니까, 만나려면 샤옌 씨와 이야기하셔야 해요.« 양옌저우가 말했다.

»노샤와는 이미 이야기해 봤어. 자네가 잡은 사람이니 자네 의견을 물어보라고 하더군. 이 녀석……« 천페이가 쓴웃음을 지었다. »내가 네 장인어른이라고 했는데도 안 된다고 하니, 정말 열 받아 죽겠어. 그래서 얼른 너한테 전화한 거야.«

»그렇군요. 그럼 제가 지금 바로 전화해 볼게요. 천 아저씨, 제 연락 기다리세요.« 양옌저우가 말했다.

»그래, 그래.« 천페이가 얼른 대답하고 전화를 끊었다.

곧이어 양책이 샤옌에게 전화를 걸었다. 샤옌은 늘 그렇듯이 전화를 빨리 받았다. »양책인가? 무슨 일이지?«

»뻔히 알면서 물어보는 거죠?« 양책이 못마땅한 투로 말했다. 방금 천페이의 전화를 끊고 나서 양책은 대략 일의 핵심을 짚어냈다. 샤옌이 왜 굳이 천페이를 통해 자신에게 연락하게 했는지도 알 것 같았다.

»뻔히 알다니, 무슨 소리야?« 샤옌이 히히 웃었다.

»됐고, 쓸데없는 말은 그만둡시다. 천다좡, 천아푸의 아버지가 아들을 한 번 만나고 싶다는데, 자리 좀 마련해 주세요.« 양책이 단도직입적으로 말했다.

»알았네. 그런데……« 샤옌이 막 말을 꺼내려는데, 휴대폰이 벌써 통화 종료를 알렸다. 양책이 그쪽에서 전화를 끊어버린 것이다.

샤옌은 어이가 없어서 욕이라도 하고 싶은 심정이었다. 미리 준비해 둔 말이 있었는데 이제 할 기회가 사라져버렸다. 다시 전화를 걸어 이어가고 싶었지만, 생각 끝에 그만두기로 했다.

자신도 어엿한 연장자이니, 옌 같은 후배와 사소한 일로 따질 수는 없는 노릇이었다.

양책은 샤옌의 그 얕은 속셈을 꿰뚫어보고 있었기에 당연히 그에게 말할 기회를 주지 않았다. 자신이 그의 큰 공을 세워 주었으니, 정으로 따지든 도리로 따지든 그에게 뭔가 표시를 해야 마땅했다. 자신은 공을 차지하지 않고 오히려 샤쉐에게 넘겨주었으니, 그렇게 되자 샤옌은 자신에게 큰 인정을 빚졌다고 여겼고, 그래서 어떻게든 그 빚을 갚으려 했던 것이다.

그래서 천페이가 자신에게 부탁할 일이 생겼을 때, 오히려 양책에게 전화해 달라고 한 것이다. 이렇게 하면 샤옌으로서는 양줴환에게 인정을 갚는 셈이 되었다. 일의 핵심을 깨달은 양책이 어찌 샤옌에게 말할 기회를 주었겠는가.

빚졌으면 빚진 채로 있어라, 하하, 네가 죄책감을 느낄 때까지.

양책은 지체하지 않고 다시 천페이에게 전화를 걸어 결과를 알렸다. 천페이는 매우 기뻐하며 곧바로 샤옌에게 연락해서 천다좡이 되도록 빨리 천아푸를 만나게 하겠다고 했다.

천다좡의 일을 처리하고 나니 욕조의 물도 데워져 있었다. 양책은 욕조에 누워 목욕을 하며 상쾌하기 그지없었다. 이 욕조를 왕옌추 혼자만 사용했다고 생각하니 저도 모르게 가슴이 설렜다.

그러나 얼마 목욕하지 않았는데 전화가 또 걸려 왔다. 양책은 받고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없이 발신자 표시를 보니 역시 ‘천수탕의 집’이었다. 이 전화는 정말 안 받을 수가 없었다.

천 아저씨든 천수탕이든, 어느 쪽도 소홀히 할 수 없었다. 어쩔 수 없이 손에 묻은 물기를 닦고 전화를 받았다.

»여보세요, 천 아저씨.« 양책은 감히 ‘여보, 여보’ 하고 함부로 부르지 못했다.

»응, 나야. 샤옌과 연락했어.« 천페이가 잠시 뜸을 들이다 말했다. »그런데, 자네가 천다좡을 데리고 가서 천아푸를 면회하라고 하더군.«

»왜 제가 가야 하죠? 아저씨가 가시면 되잖아요. 누가 가든 똑같지 않나요?« 양책이 다소 의아해하며 물었다.

»말은 그렇지만, 샤옌 그 녀석이 굳이 자네를 지목하는데 어쩔 수 없지.« 천페이가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그런데 조사국은 도시마다 비밀 사무소를 두고 있으니, 외부인에게 함부로 알리지 않는 것도 당연하겠지.«

양책은 속으로 생각했다. 외부인에게 알리지 않는다고? 경찰도 외부인은 아니지 않은가. 틀림없이 샤옌이 방금 전화가 끊긴 것에 분이 풀리지 않아, 다시 기회를 잡아 일을 분명히 밝히려는 것이다.

하지만 이제 와서 양책도 방법이 없었다. 고개를 끄덕이며 이 일을 맡아들일 수밖에 없었다. 자신이 천페이의 부탁을 거절할 수야 없지 않은가.

»좋습니다, 천 아저씨. 그럼 언제 가면 되죠?« 양옌촨이 말했다.

»빠르면 빠를수록 좋지.« 천페이가 말했다. »천아푸는 요 며칠 안에 다른 곳으로 이송될지도 몰라. 그래서 오래 미루다가는 시간이 늦을까 봐 걱정이야.«

»알겠습니다. 이따가 바로 갈게요.« 양책이 어쩔 수 없이 말했다. 원래는 오늘 왕옌추와 함께 좀 느긋하게 쉬려 했는데, 이제 보니 그럴 시간도 없게 생겼다.

»좋아, 그럼 내가 지금 천다좡에게 연락해서 우리 집으로 오게 할게. 조금 있다가 자네가 도착하면 바로 출발하면 돼.« 천페이가 말했다. »참, 그리고 몽옌도……«

양책은 막 전화를 끊으려다가 몽옌이라는 말을 듣고는 가슴이 철렁해서 얼른 물었다. »몽옌이 왜요?«

»몽옌이 감기에 걸렸어. 올 때 약 좀 사다 줘.« 천페이가 말했다.

»뭐라고요? 몽옌이 감기에 걸렸다고요? 왜 진작 말씀 안 하셨어요?« 양책은 깜짝 놀라 얼른 욕조에서 뛰어나왔다. 아까까지만 해도 조금 꾸물거리다 천페이 집에 가려 했는데, 이제는 한시도 머뭇거리고 싶지 않았다.

»집이 너무 추워서 아마 잠깐 적응이 안 됐나 봐. 어젯밤 자고 아침에 일어나니까 벌써 열이 나고 재채기를 하더라고.« 천페이가 말했다. »네 집에서 며칠 지내더니 여려졌나 봐.«

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1031. 누구의 눈물이 날고 있나

자오잉은 그 작은 상자를 꼭 움켜쥔 채 넋이 빠진 듯 양줴환의 별장에서 걸어 나왔다. 큰 용기를 짜내어 이곳에 와서 양책을 기다렸건만, 얻은 것은 자오잉 자신의 눈물이 비처럼 쏟아지는 것이었다. 찬바람이 얼굴에 불어와 맑은 눈물방울이 얼음알갱이로 얼어붙어도 그녀는 조금도 느끼지 못했다.

속눈썹에 고드름이 잔뜩 달라붙어 눈을 감을 수 없게 되어서야 자오잉은 알아차렸다. 그러나 그녀는 개의치 않았다. 그녀는 이제 남들이 자신을 어떻게 보는지 신경 쓰지 않았다. 그런 것들을 신경 쓸 겨를이 이미 없었다.

비틀거리며 집으로 돌아온 자오잉은 마침내 모든 기력을 잃은 듯 소파에 주저앉아 멍하니 정신을 놓았다. 그저께 자신과 옌이 함께 이곳에 앉아 웃고 떠들던 일이 떠올랐다. 마치 눈앞에 있는 듯했다. 고3 때의 그 달밤, 양책이 자신에게 입을 맞추려다 자신이 거절했던 일이 떠올랐다. 설날 묘회 때 자신과 옌이 우연히 입을 맞추었던 일도 떠올랐다. 그리고 그저께 밤, 자신과 옌이 서로 기꺼이 나눈 뜨거운 입맞춤도 떠올랐다. 이 모든 것이 생생하게 눈에 선했지만, 어딘가 아득하게 느껴졌다. 자오잉은 이해할 수 없었다. 양책과 왕옌추는 왜 자신을 속인 것일까. 자신이라고 받아들이지 못할 것도 아닌데. 자신은 양책을 좋아하니 그의 모든 것을 포용할 수 있었다. 그에게 다른 여자친구가 있다는 걸 뻔히 알면서도 기꺼이 불꽃 속으로 뛰어들었던 것이다. 그런 것들은 중요하지 않았다. 중요한 것은 양민란, 그녀에 대한 그의 감정이었다. 그녀에게 사랑이 있기는 한 걸까. 어제만 해도 자오잉은 그것을 믿었지만, 오늘에 와서는 다소 막막해졌다. 어제 양책이 정말로 왕옌추의 집에 자신을 찾으러 간 줄만 알았던 자오잉은 부끄럽기도 하고 설레기도 했다. 충동적으로 집으로 달려가 그 물건을 챙긴 뒤 양줴환의 별장으로 왔건만, 리 아주머니로부터 양책이 나갔고 아마 돌아오지 않을 거라는 말을 들었다. 자오잉의 열정은 곧바로 바닥으로 곤두박질쳤다. 그래도 억지로 실망을 눌러 담으며 기적이 일어나기를 바라면서 양줴환의 별장에서 멍하니 기다렸건만, 얻은 것은 이런 결과였다.

양책이 자신의 가장 친한 친구와 손을 잡고 함께 걸어가는 모습, 게다가 양책이 자신의 가장 친한 친구의 집에서 밤을 보냈다는 것. 이 모든 것이 자오잉으로 하여금 순식간에 자신감을 잃게 만들었다.

지난날의 갖가지 일들을 돌이켜 보면, 양민란은 정말로 자기에게 냉담하기 그지없었던 것 같았다. 설마, 그저 자신을 적당히 얼버무리고, 엄마의 부탁을 들어 가짜 남자친구 노릇을 해 주려는 것뿐이었던 걸까.

조영은 본래 좀 나은 편이었지만, 이런 생각이 미치자 걷잡을 수 없이 번져 갔다. 생각하면 생각할수록 그럴 가능성이 커 보였다. 그렇지 않고서야 양책과 자신이 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 이제야 겨우 진전이 있었겠으며, 자신보다 늦게 알게 된 왕연추와는 벌써 동거동숙하는 지경에 이르렀겠는가.

어쩌면 그 안에 무슨 곡절이 있는지도 모른다. 하지만 왕연추와 연은 어째서 진실을 자기에게 말해 주지 않는 걸까. 자기를 어린애로 여기는 걸까. 눈치채지 못할 거라고 생각하는 걸까.

조영은 괴롭게 고개를 저었다. 아마도 양민란이 자기에게 잘해 주는 것은 그저 자신을 상심하게 하고 싶지 않아서, 일종의 의무일 뿐이겠지. 연애하는 여자는 멍청하다고들 하지만, 실은 그리워하는 여자도 마찬가지다. 조영은 양책과 왕연추만 생각할 뿐 자기 자신의 태도는 잊고 있었다. 자신의 망설임만 아니었다면, 그녀와 연이 지금처럼 이도 저도 아닌 지경에 놓였을까.

그러나 조영이 생각한 것은, 양책이 진정 좋아하는 사람은 왕연추이고, 왕연추 역시 자신을 상심하게 하고 싶지 않아서 연과 함께 자신을 속이고 있다는 것이었다. 그런데 그녀는 또 하나의 중요한 사실을 간과하고 있었다. 바로 양박기가 본래 무척 박애로운 사람이라는 점이었다.

손안의 작은 상자를 바라보며 희로애락이 가슴으로 밀려들었다. 손을 들어 그것을 내던지려다가도 차마 그럴 수 없어, 몇 번이고 손을 들었다가 몇 번이고 도로 내려놓았다.