제147장 오래도록 기다려 온……

»나……« 자오잉은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 고민을 털어놓고 싶지 않은 건 아니었지만, 그 상대가 왕옌추여서는 안 되었다. 왕옌추야말로 자신이 털어놓으려는 이야기 속의 인물이었기 때문이다.

»옌옌, 그냥 묻지 마, 응?« 자오잉은 난처했다. 말하고 싶지 않았다. 만약 진실을 말한다면 자신과 왕옌추의 우정은 분명 타격을 받을 것이었다. 적어도 그녀는 그렇게 생각했다.

만약 자신과 왕옌추가 둘 다 양줴환의 여자라면 아무 문제도 없었을 테고, 두 사람은 지금보다 더 가까운 자매가 되었겠지만, 지금은 왕옌추가 그렇고 자신은 아니니, 갈등이 생길 수밖에 없었다.

»도대체 무슨 일인데?« 왕옌추는 자오잉의 진짜 속내를 전혀 짐작하지 못한 채, 자오잉이 왜 우울한지 알고 싶어 계속 캐물었다.

»정말 알고 싶어?« 자오잉이 한참 망설이다가 입을 열었다.

»그럼, 잉 언니, 난 네가 걱정돼.« 왕옌추가 고개를 끄덕였다. 자오잉은 그녀가 쑹장에서 유일하게 친한 친구였다. 물론 양책을 빼고는. 하지만 양책과 자신은 지금 친구라고 하기도 뭐했고, 굳이 친구라 한다면 남녀 사이의 친구에 더 가까웠다.

그리고 자오잉 역시 쑹장에서 절친이라곤 왕옌추 한 명뿐이었다. 그래서 그녀가 좀처럼 입을 열지 못한 데에는 그런 이유도 있었다. 어떤 말을 정말 털어놓게 되면 두 사람 사이의 우정에 금이 갈까 봐서였다.

자오잉이 지나치게 생각하는 게 아니라 실제로 그런 법이었다. 얼마나 많은 자매들이 같은 남자를 좋아하게 된 뒤 원수가 되었던가. 그런 예는 너무도 많았다. 그래서 자오잉은 그 위험을 무릅쓰고 싶지 않았다.

다만 왕옌추가 지금 계속 캐묻는 바람에, 마치 목적을 달성하기 전엔 그치지 않겠다는 듯이 굴어서 어쩔 수 없이 자오잉은 이렇게 말할 수밖에 없었다. »그럼 다른 데로 가서 얘기하자, 응? 여기선 싫어.«

»그래.« 왕옌추가 고개를 끄덕이고는 미안하다는 듯 옌에게 손을 흔들고 자오잉과 함께 식당을 나섰다. »어디로 갈까?«

»아무 데나, 나 별로 입맛이 없어. 아니면, 너희 집에 갈까?« 자오잉은 밖에서는 아무래도 어떤 말을 꺼내기 어려울 것 같았다. 역시 사람이 없는 곳이 낫다고 여겼다.

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1044. 진부한 핑계

양책은 어떻게 해야 할지 몰라 하고 있었는데, 자오잉과 왕옌추가 뭐라고 소곤거리다가 두 사람이 식당을 나가는 것을 보고는 좀 이상하다고 생각했다. 하지만 저우옌닝과 린옌허가 바로 옆에 있는지라 따라나가 물어볼 수도 없었다.

앞서 양숴쉬안은 별생각 없이 있었기 때문에 왕옌추와 자오잉의 대화를 이능으로 엿보지 않았다. 양책은 시시때때로 몰래 훔쳐보는 변태가 되고 싶지 않았던 것이다.

양책이 기린처럼 목을 길게 빼고 있는 것을 보고 린옌허가 의아해하며 물었다. »양책, 너 왜 그래?«

»아무것도 아니야, 종업원 불러서 음료 좀 시키려고.« 양머가 다소 어색하게 말했다.

»음료 시키려면 종업원 부르면 되잖아.« 저우옌닝도 궁금증이 일었다. 양책이 거기서 뭘 보고 있는 건지, 고개를 돌려 보았지만 별다른 이상은 없었다.

저우옌닝과 린옌허는 문 쪽을 등지고 앉아 있었기에 왕옌추와 자오잉이 들어올 때의 광경을 보지 못했다. 봤다 해도 알지 못했을 것이다. 그리고 두 사람이 고개를 돌렸을 때는 자오잉과 왕옌추가 이미 떠난 뒤라, 당연히 이상한 점을 발견하지 못했다.

»종업원!« 양쩌가 어색한 웃음을 지으며 손을 들어 종업원을 불러 음료 몇 병을 시켰고, 세 사람은 다시 먹기 시작했다. 그러나 양쥐환의 마음속에는 이상한 느낌이 남아 있었다. 자오잉과 왕옌추우는 대체 뭐 하는 걸까. 분명히 자신을 보고도 오히려 몸을 돌려 떠나다니.

어쩌면 주옌닝과 린옌허를 보고 오해를 일으킬까 두려웠던 탓일 수도 있었다. 자오잉은 수줍은 성격인 데다 왕옌추우와의 관계를 공개할 수도 없으니, 두 사람이 떠난 것도 당연지사였다. 그래서 양숴쉬안은 별달리 생각하지 않았다.

차쩌는 이틀 동안 이 근처를 배회하며 양쩌와 왕옌추우를 다시 만나려 애쓰고 있었다. 그날 왕옌추우가 떠나기 전에 건넨 말들이 집에 돌아가 곱씹을수록 불안을 키웠다.

그의 신분은 유럽에서도 아는 이가 거의 없는데, 하물며 멀고 먼 아시아의 화샤에서라야. 그런데 길에서 우연히 마주친 왕옌추우가 그의 신분을 알고 있다니, 생각할수록 소름이 끼쳤다.

처음에 차쩌는 경찰서에 가서 왕옌추우와 옌이란 이름을 물어볼 생각이었다. 하지만 경찰서 사람들은 그를 상대도 하지 않았다. 한쪽으로는 바오린의 체면이 있었고, 다른 한쪽으로는 양쩌를 위해 비밀을 지켜야 했기 때문이었다. 양쩌가 신분증을 내민 뒤로는 아무도 더 캐묻지 않았다.

차쩌가 몰던 차도 어차피 통행권이 없는 개조차였으니, 누가 그를 위해 입을 열어 주겠는가.

그래서 차쩌는 양쩌와 왕옌추우의 이름조차 모른 채 얼떨결에 발길을 돌렸다. 집에 돌아와 그날 있었던 일을 곰곰이 되짚고 나서야 그는 몹시 걱정스러워졌다.

차쩌의 공식 신분은 레이서였고, 그것도 대단히 성공한 레이서로서 업계에서 '차신'이라 불렸다. 그의 가문과 숨은 신분은 아무도 몰랐고, 냄새를 맡고 달려드는 파파라치조차 이쪽 소식은 알지 못했다.

그런데 그 우연히 마주친 두 사람만은 알고 있었다. 차쩌는 왕옌추우가 했던 »유럽의 사업을 내놔라«는 말을 농담으로 여기지 않았다. 왕옌추우가 정신이 이상한 게 아닌 이상, 그런 영문을 알 수 없는 말을 내뱉었을 리 없었다.

그래서 차쩌는 경찰서에서 아무것도 얻지 못한 뒤, 그날 양쩌와 왕옌추우를 만났던 자리에 숨어 지키기 시작했다. 이 두 사람을 다시 만나 사정을 캐물을 수 있기를 바라면서.

하늘은 정성을 저버리지 않았다. 비록 양쩌와 왕옌추우를 직접 찾아내지는 못했지만, 괴미거 마라훠궈집 앞 주차장에서 양쥐환의 차를 보게 된 것이다.

지난번에 자기 스포츠카를 들이받아 찌그러뜨린 바로 그 푸른 BMW X5였다. 차쩌는 한눈에 알아보았다. 차가 여기 있다면 차주도 분명 근처에 있을 터였다.

그래서 차쩌는 망설임 없이 훠궈집 안으로 빠른 걸음으로 들어갔다.

»손님, 몇 분이십니까?« 종업원이 공손하게 물었다.

»사람을 찾으러 왔습니다.« 차쩌가 손을 저으며 말하고는 훠궈집 홀에 들어서자마자 두리번거리기 시작했다.

양쥐환을 발견한 순간, 차쩌는 얼굴에 기쁨이 가득했다. 드디어 찾았다. 며칠을 기다린 보람이 있었다. 마침내 이 근처에서 양쩌를 다시 만날 수 있었다.

차쩌는 빠른 걸음으로 양쩌 일행이 앉은 테이블로 다가갔다. 양숴쉬안은 누군가 다가오는 것을 눈치챘지만, 종업원일 거라 여겨 신경 쓰지 않았다. 그러나 고개를 들자마자 얼떨해졌다.

양민란, 차쩌의 인상은 꽤나 강렬하게 남아 있었다. 본래라면 그에 대한 기억은 스쳐 지나가는 행인 수준이었겠지만, 이후 왕옌추우의 그 말 덕분에 양쩌는 이 사람을 마음속에 새겨 두게 되었다.

적인지 아군인지는 차치하고, 적어도 이 사람은 자신과 같은 업계에 몸담은 자일 터였다.

»안녕하세요, 어찌 보니 또 만나네요.« 양쩌가 입을 열기도 전에 차쩌가 먼저 손을 내밀며 옌에게 다정하게 말했다.

웃는 얼굴에 손 내미는 이를 치는 법은 없다지만, 양쩌와 차쩌는 그다지 친하지 않았다. 왕샤오뉴가 제 차를 들이받은 데 대한 연민으로 양쩌는 그래도 손을 내밀어 악수를 나누었다. 그러나 입에서는 »그러게요, 정말 우연이네요«라는 말이 나왔다.

양옌저우의 말은 당연히 빈정거림이었다. 양천빈 쪽에는 빈 테이블이 없었으니 차쩌가 이곳에 온 것은 분명 자신을 노린 것이었다. 우연이라니, 그야말로 사람을 속이는 소리였다.

차쩌는 껄껄 웃었다. 양쥐환의 말뜻을 알아듣고도 개의치 않으며 양쩌 옆자리를 가리키며 말했다. »여기 자리 있나요? 없으면 제가 앉아도 될까요?«

»이론상으로 저는 식사할 때 낯선 이에게 방해받는 걸 좋아하지 않습니다.« 양란쉬는 속으로 그를 얕보았다. 이 차쩌라는 자, 뻔뻔하기가 참 대단했다. 물어보는 건 꽤 예의 바르게 물었지만, 자기 대답도 듣기 전에 벌써 옆자리에 주저앉았으니,不同意한다 한들 무슨 소용이 있겠는가.

»우리 두 번째 만나는 사이잖아요. 낯선 사이라고 하기엔 무리가 있죠, 그렇지 않나요?« 차쩌가 웃으며 말했다. »다시 자기소개 하겠습니다. 제 이름은 차쩌입니다.«

»알아요.« 양린위에가 담담하게 말했다. »차신 차쩌 말이죠. 그런데 들어본 적은 없네요.«

차쩌는 식은땀을 흘렸다. 맞은편 두 여자를 힐끗 보니 그들도 시큰둥한 표정이었다. 자기 명성을 전혀 들어본 적이 없는 듯했다. 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 녀석 주변에는 대체 어떤 사람들이 모여 있는 거지. 자기가 어디를 가든 여자들은 비명을 지르고 남자들은 우러러보는 영웅인데, 어째서 여기서만 통하지 않는단 말인가.

»그냥 재미로 하는 거죠 뭐.« 차쩌가 마른 웃음을 지었다. »그런데, 그날 제 차를 들이받은 그 여성분은……«

»그 사람은 없어요. 무슨 일이면 저한테 말하죠.« 양모에가 짜증스럽게 말했다. 겨우 주옌닝, 린옌허와 함께 밥을 먹으며 분위기를 띄우는 중인데 이 녀석이 무슨 방해인가.

»그……« 차쩌는 맞은편 두 여자가 양쥐환의 무슨 사람인지, 이 일을 얼마나 알고 있는지 가늠할 수 없어 함부로 물었다가 자신의 신분이 비밀인데 여기저기 알려질까 봐 조심스러웠다.

»그 뭐요, 일 있으면 말하고 없으면 가요.« 양원루가 눈살을 찌푸리며 이 차쩌를 노려보았다. 이 녀석은 어째 계집애 같단 말인가. 살수 가문의 후계자라더니.

»언제 식사 끝나세요? 따로 좀 이야기하고 싶습니다.« 차쩌가 잠시 망설이다 말했다.

양쩌는 정말 짜증이 나기 시작했다. »볼일 있으면 말하고 없으면 말고, 나 지금 밥 먹느라 바빠. 말할 거야 말 거야? 말 안 할 거면 얼른 가.«

»유럽 사업에 관한 이야기를 하고 싶어서요.« 차쩌가 목소리를 낮추어 말했다.

양푸치가 흠칫하며 차쩌를 쳐다보고는 말했다. »전화번호 줘. 시간 되면 연락할게.«

»네.« 차쩌는 양쩌가 자신을 상대해 주려 하자 얼른 명함을 양푸치에게 건넸다. 그러나 이 순간 그는 더욱 확신이 들었다. 양쩌는 자신의 신분을 알고 있다고. 유럽 사업이라는 말이 나오자마자 곧바로 이야기를 들어주겠다고 했으니 말이다.

»이제 가 봐도 돼요.« 양쩌는 차쩌의 명함을 받자마자 사람을 내쫓기 시작했다. 비록 차쩌가 유럽의 모 살수 집단 후계자라는 신분이라지만, 그것이 옌과 무슨 상관인가. 양쩌 역시 살수왕의 후계자인데, 굳이 그에게 예의를 갖출 필요는 없었다.

차쩌는 더 여기 붙어 있어 봤자 소용없음을 알고는 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다. 막 떠나려는데, 문득 시선이 주옌닝에게 멈추었다. 어딘가 익숙한 느낌이 들어 그는 무심코 물었다. »아가씨, 어디서 뵌 것 같은데요. 어디서 뵈었는지 모르겠지만, 이름을 알려 주실 수 있나요?«

양쉬탕은 차쩌의 말에 몸서리치며 그를 노려보았다. »이봐, 찌아오. 볼일 다 봤으면 얼른 꺼져. 내 와이프 괴롭히지 마. 여자 꼬시는 핑계가 너무 진부하잖아.«

»저……« 차쩌가 다소 난처하게 웃으며 말했다. »핑계가 아니고 정말 어디서 본 것 같아서요. 실례지만 성함이 주 씨가 아닌가요?«

주옌닝과 옌은 동시에 흠칫했다. 방금 전까지 주옌닝은 한마디도 하지 않았고, 양쩌와 린옌허도 그녀의 이름을 부른 적이 없었다. 그런데 이 사람이 어떻게 그녀의 성을 아는 것일까.

»어떻게 아세요?« 주옌닝이 영문을 모른 채 고개를 들어 차쩌를 바라보며 눈살을 찌푸렸다. »저를 아세요?«

»역시 맞군요.« 차쩌가 고개를 끄덕이며 다소 반가운 얼굴로 말했다. »주옌닝 씨, 전에 다른 사람에게서 당신 사진을 본 적이 있어요. 사진보다 훨씬 아름답네요.«

»그래요?« 주옌닝은 차쩌의 칭찬에는 전혀 꿈쩍하지 않았고, 오히려 그가 자신의 사진을 봤다는 말에 의아해하며 물었다. »제 사진을 어디서 보셨죠?«

»헤헤, 한 친구한테서요.« 차쩌가 웃으며 말했다. »다음에 밥 한 끼 사죠.«

»야, 끝장을 볼 작정이야?« 양책이 두 눈을 부릅뜨고 차가운 눈빛으로 차책을 노려보며 말했다. »갈 거야, 말 거야?«

»가겠습니다.« 차책은 양책이 순간적으로 뿜어낸 살기에 깜짝 놀랐지만, 속으로는 기이하기 그지없었다. 양책이 자신의 신분을 안다면, 감히 이렇게 말할 수 있을까. 그렇다면 그는 내 신분을 아는 걸까, 아니면 그날 그 여자가 함부로 지껄인 것일까.

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1045. 새로운 철거 정책

차책은 다소 어색하게 일어서서 두 손을 들어 자신의 무고함을 나타냈다. »그냥 농담한 것뿐입니다. 갑니다, 당장 갈게요.«

»배웅은 사양하겠네.« 양린웨가 담담하게 말했다.

차책은 다소 답답했다. 고작 평범한 젊은이 하나가 무섭다니. 하지만 양책은 자신의 신분을 아는 것 같아, 앉아 있을 때 몸 둘 바를 모르게 하는 느낌이었다.

차책이 떠난 뒤 양묵이 다소 어이없다는 듯 투덜거렸다. »이 녀석 정말 영문을 모르겠네.«

»그러게 말이야. 그런데 어떻게 나를 아는 건지 정말 이상하네.« 저우옌닝이 눈썹을 찌푸리며 물었다. »그 녀석 이름이 차책이라고?«

»응, 차책. 레이서인데 차신이라고 불린대.« 양옌저우가 말했다. »왜, 컴퓨터 천재가 돌아가서 그 녀석을 인터넷으로 뒤져볼 작정이야?«

»그럴 생각이야.« 저우옌닝이 웃으며 말했다. »이 녀석 정말 밉살스러워. 내 신분은 아는데 내가 녀석 신분을 모르면 너무 손해잖아.«

양숴쉬안은 개의치 않았다. 저우옌닝이 차책의 진짜 신분을 찾아낼 수 있으리라고는 생각하지 않았다. 차책으로서는 자신의 진짜 신분과 관련된 정보를 그 누구에게도, 어떤 언론에도 흘릴 리가 없었으니, 인터넷에서 찾을 수 있는 것이라 해봤자 레이서로서의 정보 정도일 터였다.

그 후로는 다시 방해받지 않아, 세 사람은 꽤 즐겁게 식사를 마쳤다. 식사가 끝나자 양책이 계산하고, 저우옌닝, 린옌허와 함께 훠궈집을 나섰다.

내일이 개학하는 날이라 세 사람은 서둘러 돌아가 정리해야 했다. 저우옌닝은 사정이 나았다. 다쳤을 때 양책이 학교에서 쓸 만한 물건들을 하나하나 똑같이 사다 놓아 별장에 두었기 때문이다. 문제는 린옌허였다. 많은 물건을 집에 두었기에 양책이 먼저 린옌허를 집에 데려다주어야 했다.

판자촌에 도착했을 때 양측은 의외의 광경을 발견했다. 판자촌의 옛 철거 회사 사무실 자리에, 어느새 간이 건물 몇 채가 세워져 있었고 그 위에는 ‘철거 회사 임시 사무실’이라는 현수막이 걸려 있었다.

양책은 잠시 멍해졌다. 이 철거 회사가 아직도 있다니. 그런데 곧 뭔가 이상하다는 걸 깨달았다. 이곳 주민들이 예전 마펑쯔가 있을 때보다 훨씬 많았고, 게다가 한 사람 한 사람의 얼굴에 크고 작은 미소가 어려 있었다.

자세히 살펴보고서야 알았다. 철거 회사의 간판이 이미 밍양으로 바뀌어 있던 것이다. 그러자 곧 생각났다. 더캉부동산이 이미 자신의 소유가 되었으니, 주민들이 이렇게 활기를 띠는 것도 무리가 아니었다. 양책은 전에 바오린에게 이 일을 언급하며, 철거비를 넉넉히 주라고, 예전 웨이더캉처럼 인색하게 굴지 말라고 했었다. 주민들이 실리를 챙겼으니 기뻐하는 것도 당연했다.

린옌허는 며칠 집에 오지 않아 이런 큰일이 벌어진 줄도 몰랐다. 이웃들이 서둘러 이곳에 와서 철거 수속을 밟는 것을 보고는, 철거 회사가 이곳 주민들에게 최후통첩을 내린 줄로만 여겨 절로 한숨이 나왔다.

이런 일은 해마다 벌어졌고, 앞서 철거 회사의 태도도 익히 보아온 터였다. 린옌허는 이곳 주민들이 더캉부동산의 상대가 되지 못한다는 걸 알기에 마음이 편치 않았다. »양책, 우리 집은 어떻게 됐는지 모르겠어. 철거 회사가 이렇게 급할 줄이야. 며칠 안 왔을 뿐인데 벌써 철거를 시작했어.«

»걱정 마.« 린옌허가 걱정하는 모습을 보자 양측은 웃으며 위로했다.

물론 린옌허도 깊이 생각하지 않았다. 양책이 그저 위로하는 말이라고 여기며 걸음을 조금 재촉해, 서둘러 집 안의 상황을 보고 싶어 했다.

그러나 집에 돌아와 철거 결과를 보고는 린옌허는 그만 얼떨떨해졌다. »뭐라고, 우리 집이 철거되면 복층 주택 한 채로 바꿔 준다고?«

린옌허는 도무지 믿기지 않았다. 이 개발업자가 제정신이 아닌 걸까. 이 낡아빠진 우리 집이 재건축 후에 평범한 경제형 주택 한 채로 바뀌는 것만 해도 다행인데, 무려 이백 평이 넘는 복층 주택을 주다니.