제147장 오래도록 기다려 온……

»누가 나한테 자격이 없다고 했나?« 양츠에는 아주 거만하게 자기 트렌치코트깃을 매만지더니, 주머니에서 경매 구역 좌석표 한 장을 꺼내 흔들어 보이고는 귀빈석의 빈자리 하나에 휙 던졌다.

양츠에는 전반적인 통솔 업무를 맡고 있었으니 자연히 여러 신분으로 살피고 다닐 수밖에 없었고, 경매 구역 좌석표를 가진 것도 당연했다.

양츠에가 던진 좌석표를 보고서야 금테 안경 남자와 햇살 도련님은 씁쓸하게 입을 다물었다.

»좌석표가 있으면 앉아 있어야지, 왜 서 있는 거야?« 햇살 도련님이 못마땅한 듯 중얼거렸다.

»경매는 꼭 앉아서 해야 한다고 누가 정했어?« 양츠에가 햇살 도련님을 업신여기는 눈빛으로 흘겨보았다.

햇살 도련님은 순간 말문이 막혔다. 과연 경매를 꼭 앉아서 해야 한다고 정한 사람은 없었다. 서 있고 싶으면 서 있으면 그만인 것이 개인 습관이니, 그가 간섭할 일도 아니었다.

진행자는 재빨리 양츠에의 좌석표를 근거로 그의 신분을 확인하더니 미소를 지으며 말했다. »양 선생님, 무대에 올라오셔서 샤오옌 아가씨의 포옹을 받으시기 바랍니다.«

양츠에는 아주 멋들어지게 무대에 올라가 천수탕을 보며 생글생글 웃다가 나직이 말했다. »자, 샤오옌 동생, 안아 봐.«

천수탕은 얼굴이 붉어지며 가볍게 »바보 같으니.« 하고 내뱉었지만, 몹시 순순히 양츠에를 끌어안았다.

양츠에가 크게 웃으며 말했다. »밤에 호텔 가서 방 잡을까?«

»죽어라.« 천수탕이 낮게 욕을 내뱉었다. »집이 있는데 무슨 방을 잡아?«

원래 집에서 하는 걸 좋아하는구나, 크크, 양츠에는 음탕하게 생각했다. 그래도 나는 좋은데, 동지구먼.

무대 아래 사람들은 당연히 양츠에가 무대 위에서 무슨 말을 하는지 들을 수 없었고, 그가 앞서의 왕 사장처럼 미인을 밖으로 불러내려는 줄로만 여겼다.

대다수는 구경하는 심정이었기에 양츠에에게 질투 같은 감정을 품지 않았다. 다만 햇살 도련님과 금테 안경 남자만이 분해했을 뿐이었다. 그래도 남들이 자기들보다 많은 돈을 부른 마당에 어쩔 도리가 없었다.

양츠에가 천수탕의 어깨를 토닥이더니 손을 풀고 무대에서 내려왔다. 천수탕도 무대 뒤로 물러났는데, 아직도 가슴이 두근거렸지만 마음속은 온통 달콤함으로 가득했다. 양츠에는 늘 자신이 가장 그를 필요로 할 때 나타났다.

그것이 천수탕을 무척이나 기쁘게 했다.

위험했지만 무사히 작은 위기를 넘겼다. 그러나 양츠에는 이미 그 진행자에게 앙심을 품고 있었다. 장난을 친다 해도 정도가 있는 법인데, 만약 자신이 제때 오지 못했다면 어쩔 셈이었나?

천수탕이 다른 사람의 포옹을 받게 되었을지도 모르지 않은가. 양츠에처럼 심한 남성 우월주의 성향을 지닌 사람이 이런 일이 벌어지도록 내버려둘 수 있을까?

그래서 양츠에는 모든 분노를 진행자에게 겨냥했다. 양츠에는 희미하게 냉소를 흘리더니 오른손을 살짝 움직였고, 특제 비침 하나가 손아귀에 떨어졌다.

양츠에는 무대 위에서 여전히 물 만난 듯이 다른 보석을 열변조로 소개하는 진행자를 바라보다가 오른손을 흔들어 비침을 쏘아 냈다. 양츠에의 암기 투척 솜씨는 제일급이었고, 심지어 팡톈조차 그보다 못할 정도였다.

비침은 아주 가늘어서 인체에 박혀도 그다지 아프지 않았다. 한 방에 치명상을 입히거나, 서서히 효과를 내는 식이었다. 양츠에는 보석 전시회에서 살인을 벌이고 싶지 않았다. 여기 지금은 명양 경비 회사가 경비 업무를 맡고 있었으니, 양융진에게 누를 끼치고 싶지 않았던 것이다.

그래서 양츠에는 비침의 위치를 진행자의 좌골신경에 겨냥했다.

비침이 완전히 진행자의 좌골신경에 박혀 서서히 그의 혈액 속에 녹아드는 것을 보고서, 양츠에는 희미하게 미소 지었다.

»다음 경매품은 톈톈몽 회사에서 출품한 다이아몬드 반지입니다. 모델 톈톈을 모시겠습니다.« 진행자는 아무것도 눈치채지 못한 채 여전히 열심히 소개를 이어 갔다.

진행자가 손짓으로 청하는 동작을 취하고는 옆으로 비켜서서 모델에게 자리를 내주었다. 그런데 진행자가 다리를 떼는 순간 하마터면 크게 넘어질 뻔했다. 처음엔 대수롭게 여기지 않고 제가 부주의한 탓이라 생각했는데, 한 걸음 더 내디디자 오른쪽 다리가 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. »어이쿠, 어이쿠, 내가, 내가 어째 절뚝거리지?«

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1081. 동쪽을 치고 서쪽을 친다

1081 동쪽을 치고 서쪽을 친다. »내 다리가 어찌 된 거지?« 진행자가 오른쪽 다리를 움직여 보았지만, 다리는 마치 말을 듣지 않는 듯했다. 아무리 몸의 균형을 잡으려 해도 두 다리가 조화를 이루지 못했다. 조급해질수록 진행자의 몸은 더욱 불안정해졌고, 몸이 휘청하더니 무대 위에 그대로 고꾸라져 큰 »쿵« 소리를 냈다.

»하하하하« 객석에서 곧바로 웃음소리가 터져 나왔다. 모두 별일 아니라고 여겼다. 그저 하나의 프로그램, 경매회 사이에 끼워 넣은 웃음거리일 뿐이라고 생각했다.

»아이고 내 다리, 누가 좀 부축해 주세요, 일어나지를 못하겠어요.« 진행자의 처절한 비명에 떠들썩하던 경매장이 순식간에 조용해졌다. 사람들은 하나같이 의아한 눈빛을 진행자에게 쏘아 보냈다.

»무슨 일이야.« 현장 질서를 유지하던 경비 몇 명이 폭림의 눈짓에 따라 달려가, 좌우에서 진행자를 부축해 일으켰다. »어쩌다 넘어진 거야.«

»나도 모르겠어요. 이 다리가 갑자기 말을 안 듣더니, 통제가 안 돼요.« 진행자가 괴로운 표정으로 말했다. 분명 그는 일이 얼마나 심각한지 깨닫지 못한 채, 그저 오래 서 있어서 다리에 일시적인 마비가 온 것이라고 생각하고 있었다.

»그럼 저희가 부축해서 내려가 좀 쉬시죠.« 경비가 물었다.

»좋아요, 우선 부축해서 내려가 앉아 있게 해 주세요.« 진행자가 말했다.

일반적으로 좌골신경은 외상을 입지 않는 한 별문제가 생기지 않는다. 게다가 진행자는 줄곧 무대 위에 서 있었을 뿐, 주사를 맞은 것도 넘어진 것도 아니었으니 좌골신경에 탈이 생길 확률은 극히 낮았다. 그래서 그는 그런 쪽으로는 생각도 미치지 못했다.

폭림은 이 진행자가 어쩌다 갑자기 넘어지고 다리까지 망가졌는지 알 수 없었지만, 막연히 양책이 손을 쓴 것이라고 짐작했다. 양결환의 능력은 그도 잘 알고 있었다. 양책이 어떻게 했는지는 자세히 보지 못했으나, 양책의 독한 수법을 생각하면 그를 불구로 만든 것만 해도 가벼운 편이었다.

모르는 이상 폭림은 더 캐묻지 않았다. 양책이 알려야 할 것은 알아서 알려 줄 테고, 알려서는 안 될 것은 물어도 소용없는 일이었다.

진행자는 한 명뿐이 아니었다. 화하주보협회는 이곳의 상황을 전해 듣고 곧바로 또 한 명의 진행자를 보내 이전 진행자의 일을 대신하게 했다.

그런데 앞의 진행자는 걱정할 줄 모르고 객석에 앉아 느긋하게 경매가 계속되는 모습을 지켜보며, 자신이 얼마의 수수료를 받게 될지 속으로 계산하고 있었다. 자기 다리 걱정은 조금도 하지 않았는데, 그 후반생을 절름발이로 살게 되리라는 것은 꿈에도 몰랐다.

첫날의 전시회는 그렇게 끝났다. 그 진행자가 »영문도 모른 채« 절름발이가 되어 병원 구급차에 실려 간 것 말고는 별다른 일이 일어나지 않았다.

앞서 회색 모직옷을 입은 남자는 하루 종일 전시 구역을 이리저리 돌아다니며 행적이 몹시 수상쩍었으나, 아무런 행동도 하지 않았다. 폐관 후에는 다른 손님들과 함께 얌전히 퇴장했고, 이에 이강은 긴장했던 마음을 조금이나마 늦출 수 있었다.

»양 형, 그 사람은 아무런 수상한 행동도 하지 않았고, 폐관 후에도 규칙대로 퇴장했습니다.« 이강이 양책에게 보고했다.

양책은 고개를 끄덕였다. 수상한 사람이 반드시 수상한 것은 아니다. 어쩌면 그는 그저 어떤 예술품이 좋아서 발길이 떨어지지 않았을 수도 있고, 전시 구역을 이리저리 배회하는 척한 것도 경비원들의 주의를 끌지 않으려는 의도였을 터였다. 그러나 그렇게 해서 오히려 더 의심을 샀으니, 세상사에는 다 두 가지 면이 있는 법이다. 양책은 그렇게 생각하면서도 그의 혐의를 배제할 수는 없었다. »그가 내일 또 나타나는지 두고 보자. 그자의 동향을 면밀히 주시하고, 방심해서는 안 돼.«

이강은 고개를 끄덕이며 정중하게 말했다. »걱정 마십시오, 양 형. 제가 알아서 하겠습니다.«

밤이 되자 전시 구역 전체가 완전히 봉쇄되었고, 적외선 감시 장치와 각종 첨단 방범 시스템이 일제히 가동되었다. 그런데도 양책 일행은 경계를 늦추지 않았다.

밤에는 전시관 안의 사람들이 모두 철수하고, 전 구역이 삼엄하게 봉쇄되었지만, 그렇다고 해서 편히 잠들 수 있다는 뜻은 아니었다. 은행 금고조차 여는 사람이 있는 판에, 여기 임시로 세운 전시관이라고 해서 다를 게 없었다.

다만 전시장과 경매 구역은 걱정할 게 없었다. 많은 업체가 각자 금고를 갖추고 있었고, 각 전시업체의 금고 안에는 대개 값이 그리 나가지 않는 물건들, 많아야 수십만 위안어치의 제품이 들어 있을 뿐이라 손댈 만한 가치가 없었다.

금고 하나를 여는 데에도 적잖은 수고가 드는데, 하물며 이렇게 많은 금고를 하나하나 여는 것은 말할 것도 없었다. 분명 누군가 손을 댄다면 이런 금고를 노리지는 않을 터였다.

그리고 경매 구역이라면, 경매에 부쳐진 보석들은 오늘 이미 경매가 끝나 각자의 매수인 손에 들어갔고, 내일 경매에 부쳐질 보석들은 아직 들어오지도 않았다. 이튿날 아침이 되어야 각 경매 보석상들이 물건을 보내올 터였으므로 문제가 생길 걱정은 전혀 할 필요가 없었다.

양책은 인력을 대부분 전시 구역 부근에 배치하고, 전시장에는 평소 수준의 인력만 남겨 두었다. 설령 사고가 나더라도 소액에 불과할 터였고, 명양보안회사도 큰 손실을 떠안지는 않을 것이었다.

밤은 고요했으나, 모두가 온 신경을 곤두세우고 털끝만큼도 해이해지지 않았다. 명양보안회사 사람들은 이런 임무를 처음 맡은 탓에 현장 경험이 부족해 다소 긴장한 기색이었으나, 이강이 데려온 사람들은 훈련이 잘 되어 있어 하나같이 어둠 속을 누비며 무전으로 서로의 상황을 보고했다.

이런 본보기가 있자 명양보안회사 사람들도 차츰 마음을 가라앉히고 긴장된 경비 업무에 뛰어들었다.

이때 양책은 전시 구역에서 멀지 않은 캠핑카 안에 앉아, 전시관 전체의 움직임을 속속들이 관찰하고 있었다. 양결환의 눈에는 전시관이 투명하게 비쳐, 양책은 전시관의 구석구석을 손쉽게 꿰뚫어 볼 수 있었다.

그 혼자만으로도 국면을 완전히 파악할 수 있었지만, 양책은 이강에게 사람을 빼라고 하지 않았다. 이것 또한 그들에게는 훈련이었다. 양책 자신이 아무리 대단해도 결국 혼자일 뿐, 그가 원하는 것은 강력한 무장 세력이었다. 그래야만 흑호접 살수조를 세상에 신속히 알릴 수 있었다.

양결환 곁에 앉은 이는 흑호접 살수조의 군사인 노신양이었다. 이것도 양책이 그를 데리고 나와 견문을 넓히게 하는 셈이었다. 노신양에게는 지략이 있었으나, 큰판은 몇 번 겪어 보지 못했다.

»어떻게 보나.« 양책이 담담하게 노신양에게 물었다. »네가 강도라면, 어떤 수법을 쓰겠나.«

»저 말입니까.« 노신양은 잠시 망설이며 좀처럼 입을 떼지 못했다. 눈앞에 앉은 이는 그들의 큰 보스, 신과도 같은 존재였다. 양결환의 신수는 심오하여 헤아릴 수 없었다. 흔히 보기에 무뢰한 같고 평범하기 그지없는, 마치 길거리 건달이 싸우는 듯한 초식일지라도, 양책이 펼치면 위력이 무궁하여 한 초식에 상대의 목숨을 끊을 수 있었다.

»왜, 무슨 꺼리는 것이라도 있나.« 양책이 눈살을 찌푸리며 물었다.

»아닙니다.« 노신양이 고개를 저었다. »제가 잘못 말해서 당신의 생각을 흐트러뜨릴까 봐 그런 것입니다.«

»괜찮아, 그저 참고만 할 테니 말해 봐.« 양책이 손을 저었다. 노신양은 음모를 쓰는 데 능했고, 그것이 양책에게 부족한 점이었다. 쉽게 말해 양책이라는 사람은 마음이 너무 무른 탓이었다.

오늘 진소당의 일이 만약 다른 살수에게 일어났더라면, 아마 그 진행자와 그 두 입찰자는 지금쯤 이미 명을 달리했을 터였다.

그러나 양책은 진행자에게 가벼운 징벌만 내려 그를 마비시켰을 뿐이고, 그 두 입찰자에 대해서는 전혀 노여움을 옮길 필요가 없다고 여겨 그냥 놓아주었다.

노신양은 잠시 망설이다가 말했다. »지금 보건대 전시관 전체의 경비가 상당히 삼엄합니다. 상대가 물건을 알아보는 사람이라면, 우리 흑호접 사람들과 명양보안 사람들의 차이를 눈치챌 수 있을 테니 함부로 움직이지 않을 것입니다. 만약 상대가 그조차 알아보지 못한다면, 그런 적은 우리가 대대적으로 나설 가치도 없이 아무렇게나 처리해 버릴 수 있지요.«

양책은 노신양의 분석에 고개를 끄덕이고는 말했다. »계속해 봐.«

»만약 저라면, 이렇게 삼엄한 경비 아래에서 안의 보석을 훔치기는 극히 어렵습니다. 그래서 동쪽을 치는 척하며 서쪽을 노리는 방식으로 보물을 훔칠 것입니다.« 노신양이 간결하게 말했다.

»동쪽을 치는 척하며 서쪽을 노린다고.« 양책의 흥미가 곧바로 일었다. 양책은 이곳에서 전반적인 상황을 직관적으로 파악하고 있었지만, 상대의 음모 전체를 꿰뚫어 볼 수 있다면 그것 또한 나쁘지 않은 일이었다.

»그렇습니다. 바로 그겁니다.« 노신양이 고개를 끄덕이며 말했다. »경비 인력의 주의를 분산시켜야만 손을 쓰기 쉽습니다.«

»일리 있는 말이야.« 양책이 노신양의 분석에 동의하며 말했다. »그 말은, 상대가 두 갈래의 인마를 보내 강탈이나 절도를 벌인다는 뜻이군.«

»이론상으로는 그렇습니다. 글자 그대로 이해하면 그렇게 되지요. 하지만 실제로 운용하다 보면 세 갈래, 심지어 네 갈래로 나눌 수도 있습니다. 어쨌든 인마가 많을수록 혼란스럽고 통제하기 어려우니, 그만큼 손을 쓰기가 수월해집니다. 어느 갈래가 성공하든 상관없지요.« 노신양이 말했다.

양책은 노신양의 어깨를 토닥이고는 말했다. »훌륭해. 네가 군사라는 이름값을 제대로 하는군.«

»양 형, 이것도 제 취미라서요.« 노신양이 이전의 근엄한 표정을 거두고 수줍은 웃음을 지었다.

»여자친구는 있나.« 양책이 가벼운 화제로 돌리며 웃으며 물었다. 긴긴밤에 두 사내가 함께 있으면 견디기 힘든 법이라, 시간을 때우려면 화제를 찾아야 했다. 그러나 말을 하면서도 양결환의 눈은 줄곧 전시관 전체에 고정되어, 그 안의 움직임을 빈틈없이 관찰하고 있었다.

»있습니다.« 노신양이 머리를 긁적이며 다소 쑥스러워했지만, 그래도 양결환의 물음에 사실대로 대답했다. »며칠 전에 고향에 전화도 했습니다. 다만 이곳 일은 말하지 않고, 그냥 보안회사에서 경비 일을 한다고만 했습니다.«

»이번 일이 끝나면 너희들에게 휴가를 줄게. 여자친구들도 다 불러서 실컷 놀아. 비용은 내가 낼게.« 양옌저우가 말했다.

»정말이에요?« 루신양은 양제환의 말을 듣고 몹시 기뻐하며 다소 흥분된 목소리로 말했다. »그거太好了! 양 형, 우리한테 정말 잘해 주시네요.«

»상은 당연히 있는 법이지. 이번처럼 긴장이 심했으니 끝나고 좀 풀어 주는 것도 마땅해. 다만 지금 가장 중요한 목표는 보석을 잘 지키는 거야.« 양옌저우가 말했다.

그쪽에서는 감시실이든 순찰하는 경비든 모두 만전을 기하고 있었다. 전시관 전체는 어둡고 고요했지만 그 안에서는 고속으로 돌아가고 있었다.

새벽을 앞둔 어둠이 가장 무서운 법이고, 하늘이 희끄무레하게 밝아 올 때가 가장 방심해서는 안 되는 순간이다. 모든 사람이 그 이치를 알고 있었다. 날이 밝으면 괜찮겠지 하고 생각할수록 사고가 나기 쉬운 법이기에 많은 이들이 긴장을 한껏 끌어올렸다.

마침내 거리에는 아침 운동을 하고 출근을 하고 조식을 파는 사람들로 북적이기 시작했다. 새로운 하루가 밝은 것이었다. 전시관도 문을 열었고, 전시관 직원과 딜러들이 보안 시스템의 검사를 거쳐 차례로 입장했다. 양책은 안도의 한숨을 내쉬었다.

하루가 지나갔고, 남은 것은 엿새. 앞으로의 날들도 어제처럼 흘러가기를 바랄 뿐이었다. 그러나 그것은 분명 아름다운 바람일 뿐, 양둬지 자신도 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었다.

어쩌면 여러 가지 이유로 상대는 첫날에 손을 대지 않기로 했을 수도 있었다. 어쩌면 모든 사람이 지쳐 빠질 때까지 기다렸다가 마지막 날에 손을 댈 수도 있었고, 혹은 모두가 그들이 마지막 날에 손을 댈 것이라고 생각할 때 이틀째에 손을 댈 수도 있었다.

어쨌든 양융진은 상대였기에 그들의 생각을 헤아릴 수 없었다. 그저 변하지 않음으로써 만 가지 변화에 대응하며, 해야 할 일을 차분하게 해 나가는 수밖에 없었다.