제147장 오래도록 기다려 온……

»내 추측으로는 아마 그럴 거야. 물론 구체적인 상황은 구체적으로 분석해야 하니까, 아니면 너 나한테 좀 더 얘기해 줄래.« 양책은 당연히 자기가 모든 걸 다 안다는 티를 낼 수 없었다.

»응…… 그가 전에 나한테 선물을 하나 줬어. 아주 평범한 공예품인데, 겉모습은 아주 평범했지만, 안을 열어 보니 우리가 만난 과정이 빼곡히 적혀 있었어.« 유란 교사가 말했다.

»오, 그 녀석 꽤 낭만적인데. 그런데 그걸로도 그가 너를 좋아한다는 게 증명되지 않아? 너를 좋아하지 않았다면 그런 걸 왜 썼겠어, 심심해서?« 양책이 자기 자랑을 늘어놓기 시작했다.

»나도 처음엔 그렇게 생각했어. 그래서 내 마음속 흥분을 참지 못하고 그가 빠뜨린 몇 가지 장면을 덧붙여서 그의 집으로 찾아갔어. 그런데 공교롭게도 그들이 손을 잡고 있는 장면을 보고 말았지.« 유란 교사가 말했다.

젠장, 양책은 속으로 말했다. 조잉이 이미 그 추억나무의 비밀을 알아차렸고, 그 추억나무를 자신에게 돌려줄 준비도 하고 있었던 것이다. 그런데 자신과 왕옌추의 이 하찮은 실수 하나 때문에 이렇게 많은 시비가 일어나다니.

양책은 자기 운이 없다고 속으로 탄식할 수밖에 없었다. 그래도 다행히 인터넷으로 만회할 기회가 남아 있었다. 양책은 큐큐에서 조잉을 깨우쳐 줄 수 있었다.

»다시 말하지만, 눈에 보이는 게 반드시 사실은 아니야. 게다가 네 친구도 말했잖아, 그냥 연기하는 거라고. 설령 진짜로 가짜가 진짜가 되었다 해도 별거 아니야, 너는 그가 다른 여자친구가 있는 것도 신경 안 쓰는데, 하나 더 늘어나는 걸 왜 신경 써.« 양책이 뻔뻔하게 말했다.

»말은 그렇게 해도, 나는 그의 마음속에 내가 없는 게 아닐까 두려워. 하는 모든 게 그저 나를 대충 달래는 것일 뿐이면.« 유란 교사가 좀 망설이며 말했다.

»그런데, 나도 남자니까 자신 있게 말할 수 있어. 내가 어떤 여자를 좋아하지 않는다면, 그렇게 큰 힘을 들이고 그렇게 많은 공을 들여 무슨 추억나무 같은 걸 만들 리가 없어. 보통 남자애들은 인내심이 별로 없거든. 그가 그렇게 인내심을 갖고 너를 위해 그런 걸 해 줬다면, 분명히 너에게 마음이 있는 거야.« 양책은 당연히 확신했다. 조잉이 말한 사람이 바로 자신이니까. 다만 조잉이 모를 뿐이었다.

»정말?« 유란 교사가 얼른 물었다.

»당연히 정말이지. 그런데 가장 관건적인 문제는 내 생각에 너에게 달려 있어. 너는 어떻게 생각해?« 양책은 길게 한숨을 내쉬었다. 드디어 본론에 들어섰다. 이제 조잉의 생각을 슬쩍 떠보기만 하면 되고, 자신은 그녀의 생각대로만 하면 기이한 효과를 볼 수 있었다.

»아, 나 수업 가야 해, 다음에 얘기하자.« 유란 교사는 그런데 작별 인사를 하는 손 흔드는 이모티콘을 보냈다.

양책은 눈앞의 채팅 창을 보며 어이가 없었다. 방금 문제의 핵심까지 말했는데, 조잉 쪽은 수업이 시작된다며 가 버리는 것이었다. 양책이 얼른 말했다. »잠깐만, 네 생각부터 말해 봐.«

»정말 수업이야, 다음에 하자, 빠이.« 유란 교사가 이 메시지를 보낸 뒤 프로필 사진이 회색으로 변했다. 양책은 어쩔 수 없이 시무룩하게 채팅 창을 닫았다.

이것도 너무 공교롭잖아. 오늘 내 운은 정말 바닥까지 떨어진 것 같아.

개학한 지 얼마 안 된 몇 일 동안은 학교의 기숙사 점검이 비교적 엄격했다. 그러나 양첸빈의 기숙사는 특권 계층에 속했다. 톈옌이라는 이 대자사에게 학교는 눈을 감아 주었고, 양책은 학과의 지도교수와 서기들이 거의 다 그가 학과 주임의 동생이며 부교장 류옌의 의붓아들이라는 걸 알고 있었다. 특히 양결환은 핑계가 아주 그럴듯했는데, 의붓누나와 의붓아버지를 모시러 간다고 하면 누구도 뭐라 할 수 없었다.

그러나 천수탕과 린옌허의 여자 기숙사는 달랐다. 그들은 평범한 기숙사였고, 학교는 교풍과 교규를 바로잡기 위해 매 학기 개학할 때마다 한동안 엄하게 단속하며, 개학하자마자 기숙사에서 숙박하지 않은 학생들을 공개 비판했다.

특히 천수탕은 반장이었으므로 당연히 솔선수범해야 했다. 그래서 저녁에 천수탕과 린옌허는 잠에서 깬 뒤 학교 기숙사로 돌아가 자야 했다.

양둬지는 혼자 집에 있는 것도 재미가 없어서 천수탕, 린옌허와 함께 학교로 돌아갔다. 기숙사 문 앞에 이르러서야 문득 떠올랐다. 톈옌의 동생이 왔으니, 자신이 밖으로 나간 것도 바로 이 녀석을 피하기 위해서였지 않은가.

불행하게도 양책은 학교 기숙사 문을 밀고 들어서다가 톈둥광이 기숙사 응접실에 앉아 톈옌, 장빈과 함께 이야기하고 있는 것을 발견했다. 양책은 이미 돌아온 마당에 다시 나가면 좀 그렇지 않은 일이 되어, 마른웃음을 지으며 말했다. »이거 톈둥광 아니야, 왔구나.«

전에 양책은 둥하이에 있었을 때 쑨즈웨이로 오해받은 탓에 톈둥광과 한바탕 싸운 적이 있었다. 그 뒤 이 녀석은 톈옌을 통해 자신을 알게 되었고, 톈옌을 통해 스승으로 모시고 싶다는 뜻을 전해 왔다.

양책은 당연히 동의하지 않았고, 톈옌에게 곧바로 거절하게 했다. 그러나 이 녀석이 놀랍게도 굳세고 굴하지 않아, 어디서 알았는지 자신의 전화번호를 얻어 끊임없이 전화를 걸어 스승으로 모시겠다는 뜻을 표현했다. 양책은 결국 어쩔 수 없이 그의 전화번호를 수신 거부 블랙리스트에 넣었다.

그런데 뜻밖에도 그가 또 직접 찾아온 것이었다. 이렇게 끈질기게 졸라대는 식이라면 양책도 머지않아 승낙하고 말 것이다.

이런 식으로 끈질기게 매달리는 방법은 당연히 쑨즈웨이에게서 배운 것이었다. 톈둥광은 양책에게 완전히 굴복한 뒤로 세상에 자신보다 강한 사람이 얼마든지 있다는 걸 깨달았고, 나중에 진짜 쑨즈웨이를 만났을 때도 그다지 적대감을 품지 않았다. 두 사람 모두 자존심이 강한 편이라 오히려 성미가 맞아 친구가 되었는데, 쑨즈웨이와 옌이 같은 반 동기라는 말을 듣고 톈둥광은 그에게서 양결환의 전화번호를 얻었다.

물론 톈둥광은 양책과 쑨즈웨이 사이에 다소 앙금이 있는 듯한 기색을 눈치챘기에, 양책을 스승으로 모시겠다는 일을 쑨즈웨이에게 말하지 않았다. 그랬다가는 쑨즈웨이의 성격상 틀림없이 중간에서 방해하고 나섰을 테니까.

다만 톈둥광은 쑨즈웨이에게 한 가지를 물었다. 바로 남에게 무언가를 꼭 들어주게 하고 싶으면 어떻게 해야 하느냐는 것이었다.

쑨즈웨이는 생각할 것도 없다는 듯 말했다. 끈질기게 매달려라, 귀찮다고 생각하지 말고 몇 번이고 몇 번이고 지겹도록 찾아가 졸라대다 보면 언젠가는 들어주는 때가 온다. 옛말에도 뜻이 있는 곳에 길이 있다고 하지 않았나, 끈기만 있으면 쇠절구도 바늘로 갈아 만들 수 있는 법이다.

쑨즈웨이는 좋은 물건을 눈여겨보고도 살 돈이 없으면 쑨제를 찾아가 끈질기게 졸라대곤 했다. 쑨제가 정말 어쩔 수 없을 정도로 시달리다 못해 들어주는 일도 있었다.

톈둥광은 쑨즈웨이의 방법이 매우 일리 있다고 여겨, 곧장 몇 번이고 몇 번이고 지겹도록 양책에게 전화를 걸어 제자가 되게 해 달라고 졸랐다. 그러다가 나중엔 아예 전화가 연결되지 않았다.

처음에 톈둥광은 양결환의 전화에 문제가 생긴 줄 알았다. 그러나 설날에 형 톈옌이 양책에게 새해 인사 전화를 걸어 막힘없이 통화하는 것을 보고는, 곧바로 자기 방으로 돌아가 양결환에게 전화를 걸었지만 수화기 너머로 들려오는 것은 여전히 통화 중 신호음뿐이었다. 그제야 톈둥광은 자기 번호가 양책에게 차단된 것을 알았다. 어쩔 수 없이 또 하나의 새로운 방법을 떠올렸으니, 개학한 뒤 송장공정대학의 학습 환경을 살펴보겠다는 핑계로 톈옌의 학교에 가서 구경하고, 겸사겸사 형의 기숙사에 묵으면서 양책에게 입문을 청하겠다는 것이었다.

»사부님, 돌아오셨군요.« 톈둥광이 자리에서 일어나 순식간에 몸을 반듯하게 세우고는 그럴듯하게 공손히 말했다.

양책은 그만 진땀이 났다. »톈둥광, 송장에 놀러 온 걸 환영한다만, 네 사부가 어디 있느냐, 다른 사람은 보이지 않는데.«

»바로 당신이 제 사부님이시잖아요. 사부님, 설마 저를 버리시려는 건 아니죠?« 톈둥광이 정말 그런 일이라도 있는 양 진지하게 말했다.

»톈둥광, 네 집에도 무술 코치가 많을 텐데 그들에게 배우면 얼마나 좋으냐. 왜 꼭 나를 붙잡고 야단이냐.« 양책이 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »나도 정말 너를 가르칠 시간이 없어. 보다시피 하루 종일 정신없이 바쁘잖아.«

»괜찮아요, 요령만 알려 주시면 되니까요. 옛말에도 사부는 문까지 이끌어 주고 수행은 각자에게 달렸다고 하지 않았어요. 제가 못 배우는 건 제가 바보라서 그런 거지, 당신을 탓하지는 않을게요.« 톈둥광이 말했다.

»오늘은 이 얘기는 그만두자, 좀 피곤하구나. 나 먼저 잘게.« 양책은 정말이지 어이가 없었다. 이 톈둥광이라는 녀석, 끈질긴 것도 정도가 있지.

양책은 도망치듯 자기 방으로 돌아갔고, 장빈과 톈옌만 남아 몰래 웃고 있었다.

»맏형도 무서울 때가 있구나.« 장빈이 말했다.

»하하, 양책이 이번엔 골치 아픈 일을 만났어. 톈둥광 그 녀석은 어릴 때부터 소처럼 고집이 세서, 이번엔 목적을 이루기 전엔 물러서지 않을 것 같아.« 톈옌도 웃으며 말했다.

톈둥광은 두 사람의 말을 듣고 더욱 자신감이 넘쳐 말했다. »결정했어요. 여기서 한동안 지내겠습니다.«

시간이 흐를수록 천페이의 마음은 점점 무거워졌다. 과연 양책이 말한 대로였다. 밤이 다 지나도록 강도 일당이 돈을 가지러 오지 않았다. 새벽 세 시가 넘으면 매일 청소부가 하수도를 청소하는 시간이었다. 만약 그 시간 전까지 강도의 일당이 나타나지 않는다면, 일은 확실해지는 셈이었다.

한 시, 두 시, 세 시…… 청소부가 이쪽으로 걸어올 때까지도 강도의 일당은 나타나지 않았고, 심지어 이 근처에는 수상한 사람 하나 보이지 않았다.

청소부의 신원은 이미 확인된 상태였다. 수상한 점은 없었고, 오랫동안 이 일대의 위생을 맡아 온 노청소부였다. 청소부가 일을 시작해 하수구에서 그 돈가방을 파낼 때까지도 다른 별일은 일어나지 않았다. 천페이는 어쩔 수 없이 돈을 가져가야 했고, 다른 사람들도 철수했다.

그러나 어찌 되었든 범행 몇 시간 만에 장물을 신속히 회수한 천페이의 공로는 결코 작지 않았다. 강도 살인 사건의 용의자야 서두를 수 없는 일이니 천천히 수색할 수밖에 없었다.

하지만 양직언에게는 이런 느낌이 들었다. 이자들은 경찰에 그리 쉽게 붙잡히지 않을 것이라는 예감이었다. 이자들의 범행 수법이 너무나도 전문적이었기 때문이다.

사실 이번에 양책이 자진해서 사건을 돕겠다고 나선 것도 천페이가 있는 자리였기에 그런 것이었다. 그렇지 않았다면 양책은 쉽사리 나서지 않았을 터이고, 하옌조차 양책에게 무언가를 요구할 권리는 없었다. 양책이 신비조사국에 들어가 샤둥하이를 돕는 것도 전적으로 샤쉐의 체면 때문이었다. 이 아가씨에게 공을 좀 쌓아 주려는 게 아니었다면 양책이 이런 잡다한 일에 신경 쓸 리 없었다.

물론 이렇게 하는 것이 다소 이기적으로 보일 수도 있었지만, 그 자리에 있지 않으면 그 정사를 하지 않는 법이었다. 양결환은 본디 신분이 학생이었기에, 학교에 다니는 것 외의 다른 일들은 모두 몸 밖의 일에 속했다.

그리고 이번에 나선 것도 천페이를 돕기 위해서였다. 그렇지 않았다면 이 사건이 터지는 순간 천페이가 받을 압박은 분명 엄청났을 터였다. 양책은 정으로나 도리로나 천페이가 곤란을 겪는 모습을 보고만 있을 수 없었다. 어쨌든 그건 자기 장인이었으니, 양책은 당연히 자기 힘닿는 데까지 다할 참이었다.

다만 그 강도들의 생김새에 관해서는 양책이 천페이에게 굳이 알려 줄 필요가 없었다. 하옌을 제외하고는 다른 사람들에게 자신의 이능이 구체적으로 무엇인지 알리고 싶지 않았기 때문이다.

그자들의 얼굴 생김새를 말해 버리면 자신이 투시를 할 수 있다는 것을 간접적으로 인정하는 셈이었다. 그러나 장물의 위치를 알아낸 것은 사정이 달랐다. 경로가 다양했으니 육감이나 별자리 점술 같은 것도 가능했다. 사건이 터진 뒤 송장은 하룻밤 조용했고, 비슷한 악성 사건은 다시 일어나지 않았으며, 그 강도들 역시 마치 인간 세상에서 증발이라도 한 듯 사라져 버렸다. 하지만 양책만은 알고 있었다. 이 세 사람은 아마 이미 송장 경계를 벗어났을 터이고, 국내에 있는지조차 장담하기 어려웠다.

이튿날 아침, 양책은 톈둥광이 계속 달라붙을까 봐 톈옌도 기다리지 않고 서둘러 수업하러 교실로 갔다. 그런데 주옌닝이 더 일찍 와서, 평소처럼 이미 자기 자리를 맡아 두고 있었다.

예전에는 양책이 주옌닝 옆에 앉으면서도 다소 못마땅해하는 기색이 있었지만, 지금은 정상이 아닌 게 오히려 이상할 정도로 자연스러웠다.

»어젯밤은 잘 잤어?« 양책이 자리에 앉은 뒤 물었다. »기숙사에서 적응은 좀 됐고?«

»적응이 안 될 리가 있나요, 예전에도 매일 살았는데.« 주옌닝은 양책의 물음에 순간 양책의 집에서 지내던 시절이 떠올라 다소 쑥스러워졌다.

»하하, 그러네. 그래도 며칠 지나 학교 단속이 느슨해지면 우리 집에 가서 살자.« 양책이 말했다.

»그건 그때 가서 생각해요.« 주옌닝이 얼굴을 붉히며 말했다. 어쨌든 그녀와 옌 사이는 양책과 천수탕처럼 아무 거리낌이 없지 않아, 이런 얘기를 꺼내면 얼굴이 화끈거리곤 했다.

»왕쉐와의 관계는 어때?« 양책이 왕쉐가 일어나 화장실에 간 틈을 타 물었다.

»그럭저럭 괜찮아요. 저야 뭐, 그런데 왕쉐가 저한테는 좀 미안해하는 것 같아요.« 주옌닝이 한숨을 내쉬며 말했다. »아마 완전히 예전 같은 관계로 돌아가려면 시간이 좀 걸리겠죠.«

양책은 고개를 끄덕였다. 왕쉐가 주옌닝에게 미안한 마음을 품는 것은 당연한 일이었다. 그런데 그것은 동시에 왕쉐라는 사람의 마음 밑바닥에 아직 양심이 남아 있다는 증거이기도 했다. 만약 왕쉐에게 미안한 마음이 조금도 없다면, 그 사람은 정말 구제 불능이었을 테니까.

두 사람이 이렇게 소곤거리고 있는데 왕쉐가 돌아오는 것이 보여 얼른 하던 얘기를 그쳤다. 그런데 왕쉐와 함께 들어온 사람은 다름 아닌 톈옌과 톈둥광이었다.

톈옌이 날마다 양책의 반에 와서 수업을 듣는 것은 정상적인 일이었다. 어쨌든 그가 왕쉐와 사귀고 있었으니 왕쉐를 데리러 오는 것도 딱히 할 말이 없었다. 그러나 톈둥광이 온 것을 보고 양책은 가슴이 철렁했다. 이 녀석은 정말이지 끈질긴 데가 있어도 한참 끈질겼다. 하지만 톈옌과 그의 아버지 톈룽의 체면을 생각하지 않을 수 없어, 양책으로서도 그를 어찌할 수가 없었다.

관건은 이 녀석이 고무풀처럼 끈적거려서, 거절을 당하고도 굴하지 않고 계속 달라붙는다는 점이었다. 그래서 양책이 진짜 골치 아팠다.

다행히 교실 한 줄에는 네 명밖에 앉을 수 없었고, 양책과 주옌닝, 왕쉐가 세 자리를 차지하고 있었다. 톈옌이 톈둥광을 왕쉐 옆에 앉힐 리 없었고, 설령 여기에 앉힌다 해도 그와 옌 사이에 두 사람이 끼어 있는지라 말을 나누기도 그리 편하지는 않았다.

톈둥광도 거기서 머뭇거리지 않고 곧장 쑨즈웨이에게 가서 그와 나란히 앉았다.

양책은 톈둥광이 쑨즈웨이와 어울려 다니는 게 좀 이상했지만 굳이 캐묻지는 않았다. 어쨌든 쑨가와 톈가의 관계는 원래부터 좋았으니까.

»둥광, 네 형이 옌과 그렇게 친한데, 나 대신 좀 알아봐 줄 수 있어?« 수업이 시작된 뒤 쑨즈웨이가 넌지시 물었다.

»알아보다니, 뭘 알아봐?« 톈둥광이 다소 의아해하며 물었다.

»양책한테 여자친구가 몇 명인지 좀 알아봐 줘.« 쑨즈웨이가 말했다.

»그가 여자친구가 몇 명인지 알아봐 달라니, 그건 왜 알아보라는 거야? 심심해서 그래?« 톈둥광이 어리둥절해하며 물었다. 쑨즈웨이가 대체 왜 그런 걸 알아보려는지 도무지 이해가 되지 않았다.

»당연히 이유가 있으니까 알아보는 거지. 어때, 이 일 좀 도와줄 수 있어?« 쑨즈웨이가 물었다.

»잠깐, 나한테 도와달라면 적어도 왜 알아봐야 하는지는 말해 줘야지.« 톈둥광도 정신이 이상한 게 아니었다. 쑨즈웨이가 확실히 말해 주지 않으면 이런 지루한 일에 나설 리가 없었다.

»아이고, 그럼 솔직히 말할게.« 쑨즈웨이가 눈알을 굴리며 말했다. »우리 누나, 알지? 누나가 양책을 좋아해서 나한테 몰래 좀 알아봐 달라고 한 거야. 양책이 밖에서 대체 여자가 몇 명이나 되는지.«