Chapitre 147 — Une attente interminable…

Yang Ce faisait naturellement allusion à l'arbre des souvenirs, mais il ne pouvait pas être trop explicite : il se contentait d'allusions, espérant que Zhao Ying en découvrirait vite le secret.

Zhao Ying prit le cadeau que Yang Ce lui offrait, et une douceur lui envahit le cœur : après tout, Yang Ce ne l'oubliait pas, et même en sortant aujourd'hui, il n'avait pas manqué de lui acheter un présent. Pourtant, son visage ne trahit rien ; elle sourit légèrement : » Merci, je le prends donc. »

» Oui, mais il faut absolument que tu le regardes ; c'est toute mon affection, tu sais. » insista Yang Ce, un peu inquiet.

» Je sais. » Zhao Ying acquiesça, tout en se demandant, perplexe : ce n'est qu'un cadeau, après tout ; quand le regarder, quelle importance ?

Une fois sorti de chez Zhao Ying, Yang Ce poussa un long soupir : il avait enfin mené à bien une tâche des plus ardues. Quant à savoir si Zhao Ying l'ouvrirait aussitôt, et si, l'ayant ouvert, elle en découvrirait le secret, Yang Ce n'en savait rien.

Mais tôt ou tard, elle le découvrirait ; sur ce point, Yang Ce ne se faisait aucun souci. Au pire, il lui donnerait un nouvel indice.

De la maison de Zhao Ying, il gagna sa voiture ; une fois monté, Yang Ce ne démarra pas tout de suite : il resta assis, sortit une petite boîte de son sein et se mit à l'examiner.

C'était ce que Zhang Zhishen lui avait remis, ce que Lan Ling lui envoyait. Les pensées de Yang Ce semblèrent franchir mille monts et dix mille rivières, et il revit le visage espiègle et malicieux de Lan Ling, qui lui souriait, comme pour dire : » Mon chéri, tu me manques. »

Yang Ce secoua doucement la tête et ouvrit vivement la petite boîte. À l'intérieur se trouvaient une boîte plus petite encore et une feuille de papier pliée en un minuscule carré.

Yang Ce déplia d'abord la lettre et se mit à la lire.

Mon chéri : Grand-mère m'a dit que des forces hostiles pourraient te causer des ennuis ; je me suis inquiétée et j'ai spécialement envoyé Zhang Zhishen pour te protéger. Zhang Zhishen est l'un de mes disciples ; il maîtrise l'art des gu, mais ce qu'il sait faire de mieux, c'est lever les sorts. Il a l'air un peu simplet, mais tu peux lui faire confiance. Avec lui à tes côtés, je suis rassurée.

Autre chose : je te donne une petite boîte. Si un jour tu te trouves face à un danger que tu ne peux résoudre, ouvre-la. Elle contient un gu mâle ; le gu femelle est chez moi, et je recevrai aussitôt le signal pour venir à ton secours.

Tu me manques. Je t'embrasse. Je t'aime. Je te tourmente. Signé : Lan Ling.

Les derniers mots mirent le sang de Yang Ce en ébullition : » te tourmenter » voulait sûrement dire au lit, ha ha ! Cette petite perle rare de Lan Ling, comme je l'aime ! À ce souvenir de tant de moments passés, Yang Ce sentit son cœur s'emballer.

Il prit la petite boîte et la tourna dans tous les sens, sans parvenir à y déceler quoi que ce soit de particulier. Il la scruta du regard pénétrant : à l'intérieur, tout n'était que ténèbres ; impossible de deviner ce qu'elle recelait.

Pourtant, selon ce que disait Lan Ling, l'objet était un gu mâle : une fois libéré, le gu femelle, chez elle, réagirait. Autrement dit, s'il ouvrait la boîte maintenant, Lan Ling accourrait très vite.

Voilà une idée rudement tentante ! Bien qu'entouré de maintes beautés, Yang Ce n'avait jamais cessé de penser à Lan Ling ; surtout au cœur des nuits silencieuses, quand lui revenaient les joies d'autrefois, leurs douceurs et leurs amertumes, il en était tout transporté.

Certes, Yang Ce brûlait d'ouvrir la boîte séance tenante pour ramener Lan Ling auprès de lui, mais il restait un homme raisonnable et ne commettrait pas une pareille folie.

Il avait raison de penser à Lan Ling, mais Lan Ling ne pensait-elle pas à lui tout autant ? C'était réciproque. Si elle avait pu revenir, elle se serait envolée vers lui sans délai, sans qu'il eût besoin de recourir au moindre stratagème.

Yang Ce ne voulait pas gâcher à la légère la peine que Lan Ling s'était donnée ; aussi rangea-t-il la boîte avec le plus grand soin contre son cœur, résolu à la garder sur lui.

Il relut plusieurs fois la lettre de Lan Ling. Elle était brève, mais l'affection profonde qui s'y exprimait débordait de chaque mot. Puisque Lan Ling affirmait que Zhang Zhishen était un homme fiable, digne de confiance et compétent, que pouvait-il objecter ?

Cet homme que Lan Ling lui envoyait aurait bien son utilité. Sans doute répugnait-il à avoir quelqu'un sur ses talons tous les jours, mais il n'y avait pas le choix : Yang Ce ne voulait plus être victime d'un sort. Le souvenir de la dernière fois restait vivace ; sans le hasard heureux qui lui avait fait rencontrer le vieux Lan Hai, le grand-père de Lan Ling, il aurait déjà trépassé depuis belle lurette.

Lan Ling avait beau lui avoir dit que son gu du cœur le rendait immunisé contre la plupart des poisons de gu, Zhang Zhishen avait aussi précisé que certains gu particulièrement redoutables échappaient à cette protection. Celui qui l'avait frappé la dernière fois était probablement de ceux-là.

La décision était prise : il fallait revoir Zhang Zhishen et convenir de la stratégie à venir. Sur cette pensée, Yang Ce tira son téléphone et appela Zhang Zhishen.

À suivre.

1005. Le disciple de Lan Ling.

Zhang Zhishen, à cet instant, attendait lui aussi l'appel de Yang Ce dans sa chambre d'hôtel, sans la moindre négligence. Sa mission était de protéger Yang Ce ; les instructions de Lan Ling étaient le cap de sa vie. Aussi, de retour à l'hôtel, avait-il réglé la sonnerie de son téléphone au maximum et posé l'appareil devant lui, guettant l'appel.

Une sonnerie pressante retentit ; Zhang Zhishen saisit vivement le téléphone et jeta un œil à l'écran : c'était le numéro de Yang Ce, enregistré le jour même. Il soupira de soulagement : Yang Ce avait enfin appelé.

En réalité, il possédait ce numéro depuis longtemps : Lan Ling le lui avait déjà donné. Mais comme il ignorait que la personne rencontrée ce jour-là était Yang Ce, il l'avait enregistré une seconde fois.

Si Yang Ce n'avait pas appelé, Zhang Zhishen n'aurait su que faire. Il avait bien son numéro, mais craignait de déranger ses affaires sérieuses ; il hésitait encore quand l'appel de Yang Ce était arrivé.

» Allô, monsieur Yang ? » Zhang Zhishen décrocha.

» Frère Zhang Zhishen, c'est moi. Où es-tu ? J'ai fini ici ; je viens te trouver. » dit Yang Ce.

» Je suis à l'auberge Xuezi, près de l'Université d'ingénierie de Songjiang. Maître a dit que vous habitiez dans les environs et m'a demandé de vous y chercher. » expliqua Zhang Zhishen.

» Oh, très bien. Alors attends-moi, je viens te rejoindre. Tu es dans quelle chambre ? » Yang Ce connaissait l'auberge Xuezi : elle se trouvait tout près de l'école.

» Au sous-sol, chambre 1106. » dit Zhang Zhishen.

» Entendu, patiente un peu ; j'arrive dans une vingtaine de minutes. » Sur ces mots, Yang Ce raccrocha et fila en direction de l'Université d'ingénierie de Songjiang.

Lan Ling avait sans doute cru qu'il habitait encore à son ancienne adresse, voilà pourquoi elle avait envoyé Zhang Zhishen le chercher dans ces parages. Yang Ce trouva rapidement l'auberge Xuezi ; près de l'école, les auberges se comptaient sur les doigts d'une main, et à la rentrée, leurs employés venaient distribuer des prospectus jusque dans l'enceinte de l'établissement.

À l'époque, Zhang Bin en avait rapporté plusieurs, clamant qu'il irait prendre une chambre avec Zhao Sisi.

Yang Ce avait noté l'emplacement approximatif de ces auberges, au cas où. Il ne se doutait pas qu'elles serviraient vraiment un jour. Il entra dans l'auberge Xuezi, et la patronne vint à sa rencontre, tout sourire : » Étudiant, c'est pour une chambre ou pour un repos de quelques heures ? Combien êtes-vous ? »

» Je viens voir quelqu'un. » Yang Ce secoua la tête : » Le 1106. »