Chapitre 147 — Une attente interminable…

Si Sun Jie avait su tout ce qui s'était passé entre Yang Ce et Chen Shutang à cause de Lan Ling, elle n'aurait plus nourri de semblables pensées.

» Yang Ce, pourquoi n'irais-tu pas un peu avec elles ? » Voyant Sun Jie et Xiao Qing s'éloigner, Lin Yanhe dit à voix basse à Yang Yanzhou : » Chaque fois que tu les croises, tu les ignores ; ce n'est pas très gentil, si ? »

» Euh… ce n'est rien ; ne t'ai-je pas dit que j'irais voir sœur Xiao Qing ce soir ? » dit Yang Mo avec un certain embarras ; il n'aurait jamais imaginé que l'esprit de Lin Yanhe fût si fin, qu'il pût aller si loin.

» Je ne parle pas de sœur Xiao Qing, mais de sœur Sun Jie », dit Lin Yanhe en secouant la tête : » C'est elle, ta petite amie, n'est-ce pas ? »

» Euh… » Yang Ce se sentit soudain fort gêné : il n'aurait jamais cru que Lin Yanhe le devinerait. Mais au fond, quoi d'étonnant ? Devant les gens, Xiao Qing se devait de garder ses distances avec lui, de peur des ragots ; Sun Jie, elle, n'avait plus rien à craindre : son père avait donné son accord, elle n'avait plus à se cacher de rien, et son ton laissait forcément échapper quelque chose de particulier. Peut-être ne s'en rendait-elle pas compte, mais Lin Yanhe, sensible, l'avait perçu.

» Jiajia et moi ne dirons rien », ajouta Lin Yanhe, craignant que Yang Ce ne s'inquiétât.

» Zhiyun, ce n'est pas ce que je voulais dire », fit Yang Ce en secouant la tête avec un sourire : » Je trouverai le temps de l'accompagner. Pour l'instant, l'important, c'est d'être avec vous — comme lorsque je suis avec elle, tu ne me demandes pas de rester avec toi, n'est-ce pas ? »

Après avoir entendu les paroles de Yang Juehuan, Lin Yanhe y réfléchit un instant et convint qu'il avait raison ; elle cessa donc d'insister, et entra avec Yan dans la maison de fondue.

Sun Jie et Xiao Qing avaient sans doute réservé, car elles montèrent directement au salon privé du premier étage. Rien d'étonnant à cela : bien que la puissance des Sun fût établie à Donghai, à mesure que l'identité de Sun Jie se révélait au grand jour parmi des gens comme Bao Lin, elle avait commencé à se sentir très à l'aise à Songjiang, son réseau y étant même plus puissant que celui de Yang Juehuan.

Après tout, l'identité actuelle de Yang Ce n'était connue que d'un cercle restreint, bien moins publique que celle de Sun Jie. Le statut d'origine de cette dernière, joint au respect que lui témoignaient Bao Lin et Hou Lin, avait fait grimper en flèche sa position dans le monde des affaires de Songjiang. Aussi, réserver un salon privé dans un restaurant n'était-il pour elle qu'une bagatelle.

Yang Ce, lui, n'avait pas eu recours à ces relations sociales, car il n'en voyait pas la nécessité : il était encore étudiant et ne souhaitait pas devenir un objet d'attention pour la foule.

Avec Zhou Yanning et Lin Yanhe, il trouva une place agréable, commanda une table entière de produits à fondre et se mit à dévorer. Les plats de fondue étaient tous préparés d'avance : inutile d'attendre, on les apportait et l'on pouvait commencer à manger.

À peine Yang Ce et les autres s'étaient-ils installés qu'il s'apprêtait à appeler un serveur pour commander des boissons ; mais en levant la tête, il eut un sursaut : Wang Yanqiu, le bras passé sous celui de Zhao Ying, entrait dans la maison de fondue.

Yang Ce se couvrit aussitôt le front de sueur. Qu'avait donc cette journée ? N'avait-il pas consulté l'almanach avant de sortir ? Quelle malchance ! D'abord Xiao Qing et Sun Jie, et maintenant Zhao Ying et Wang Yanqiu : comment se faisait-il que tout le monde se retrouvât au même endroit ?

Il ne manquait plus que Lan Ling et Chen Shutang.

Zhao Ying et Wang Yanqiu virent évidemment Yang Ce attablé dans la maison de fondue. Wang Yanqiu n'y trouva rien à redire, mais Zhao Ying, elle, eut le visage assombri. Ce jour-là, Wang Yanqiu était venue la chercher ; Zhao Ying avait d'abord voulu refuser, mais n'avait pu résister à Wang Yanqiu, qui, après son coup de téléphone, était venue en personne. Elle hésita un instant, se disant que, bien que Yang Ce et Wang Yanqiu fussent ensemble, cela ne devait pas affecter son amitié avec Wang Yanqiu ; agir autrement eût été mesquin de sa part.

Yang Ce avait le droit de choisir ; et s'il ne l'avait pas choisie, elle, pour lui préférer Wang Yanqiu, c'était la preuve qu'elle avait des défauts que Wang Yanqiu n'avait pas. Zhao Ying n'avait donc aucune raison de s'en prendre à Wang Yanqiu.

Wang Yanqiu et Zhao Ying aimaient toutes deux les saveurs pimentées, mais comme elles avaient déjà goûté ensemble un restaurant sichuanais, elles avaient changé ce jour-là pour une maison de fondue épicée au goût étrange, ouverte depuis peu.

» N'est-ce pas Yang Ce ? » Wang Yanqiu cligna de l'œil en direction de Yang Juehuan et dit à Zhao Ying. Elle ignorait que Zhao Ying était déjà au courant de ce qui la liait à Yan, aussi ne mit-elle aucune précaution dans ses paroles.

» Oui », fit Zhao Ying d'un hochement de tête indifférent, sans qu'on pût lire sur son visage la moindre joie.

» Sœur Zhao Ying, qu'as-tu donc ? » Wang Yanqiu s'aperçut soudain que l'humeur de Zhao Ying n'était pas tout à fait normale, et elle s'enquit aussitôt.

» Rien. Partons, je n'ai plus envie de manger dans ce restaurant », dit Zhao Ying en secouant la tête.

» Ah ? » Wang Yanqiu en resta perplexe, sans comprendre ce qui arrivait à Zhao Ying : » Sœur Ying, pourquoi ne pas manger ici ? N'étions-nous pas d'accord ? »

» J'ai… j'ai soudain perdu l'appétit », soupira Zhao Ying. » Changeons d'endroit. »

Zhao Ying redoutait un peu de rencontrer Yang Ce, car elle ne savait quoi dire. Cette nuit-là, le courage qui l'avait portée jusqu'à l'aube s'était depuis longtemps envolé ; surtout en compagnie de Wang Yanqiu, si elle tombait de nouveau sur Yang Ce, elle se sentirait terriblement gênée, comme une troisième roue superflue, mal à l'aise.

» Tu… c'est à cause de Yang Ce ? » Wang Yanqiu était fine ; rapprochant le changement d'attitude de Zhao Ying de leur rencontre avec Yang Ce, elle comprit certaines choses.

» Bien sûr que non ! » Comment Zhao Ying l'aurait-elle admis ?

» Mais Yang Ce nous a déjà vus ; allons le saluer avant de partir, sinon ce serait impoli. » Wang Yanqiu regarda Zhao Ying en souriant.

» Ah ? » Zhao Ying fut prise de court : elle ne s'attendait pas à ce que Wang Yanqiu lui forçât la main. Si elle ne voulait pas manger ici, c'était précisément parce qu'elle avait vu Yang Ce ; aller maintenant saluer Yan reviendrait au même que de manger sur place.

» Sœur Ying, entre Yan et toi, ne se serait-il pas produit quelque désagrément ? » Voyant l'expression de Zhao Ying, comment Wang Yanqiu aurait-elle pu ne rien deviner ?

» N… non, pas du tout ! » Zhao Ying, bien sûr, ne l'admettrait pas et s'empressa de secouer la tête.

» Vraiment rien ? » Wang Yanqiu, devant le regard quelque peu troublé de Zhao Ying, secoua la tête avec impuissance : » Sœur Ying, inutile de me mentir ; ton regard me dit qu'il y a forcément quelque chose. »

Wang Yanqiu était elle aussi d'ancienne tueuse, et son sens de l'observation était naturellement aigu ; sans être aussi redoutable que Yang Ce, elle suffisait amplement face à des gens ordinaires, et elle avait donc aussitôt senti que quelque chose clochait chez Zhao Ying.

» Je… » Zhao Ying ne savait plus que dire. Ce n'était pas qu'elle n'eût envie de se confier, mais la personne à qui parler ne pouvait être Wang Yanqiu, car Wang Yanqiu était précisément un personnage de l'histoire qu'elle voulait raconter.

» Yanyan, ne pose plus de questions, veux-tu ? » Zhao Ying était embarrassée ; elle ne voulait pas parler, car si elle révélait la vérité, son amitié avec Wang Yanqiu en souffrirait à coup sûr — du moins le croyait-elle.